SAO PAULO (AP) – De fortes pluies ont provoqué des inondations et des glissements de terrain qui ont tué 36 personnes sur la côte nord de l’État brésilien de Sao Paulo, ont annoncé lundi des responsables, tandis que le nombre de décès pourrait augmenter.
Le gouvernement de l’État de Sao Paulo a déclaré dans un communiqué que 35 personnes étaient mortes dans la ville de Sao Sebastiao et qu’une fillette de 7 ans avait été tuée dans la ville voisine d’Ubatuba. Lundi matin, plus de 500 personnes poursuivaient leurs efforts de recherche et de sauvetage.
Certaines des villes les plus durement touchées qui sont sous état d’urgence, notamment Sao Sebastiao, Ubatuba, Ilhabela et Bertioga, ont annulé leurs festivités de carnaval alors que les équipes de secours continuaient à rechercher les blessés et les disparus sous les décombres.
« Nos équipes de secours ne parviennent pas à se rendre à plusieurs endroits ; c’est une situation chaotique », a déclaré Felipe Augusto, le maire de Sao Sebastiao. Plus tard, il a ajouté qu’il y avait des dizaines de personnes portées disparues et que 50 maisons se sont effondrées dans la ville à cause des glissements de terrain.
Augusto a publié sur les réseaux sociaux plusieurs vidéos de destruction généralisée dans sa ville, dont une montrant un bébé secouru par des habitants alignés dans une rue inondée.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a déclaré sur Twitter qu’il se rendrait dans la région lundi.
Le gouvernement de l’État de Sao Paulo a déclaré dans un communiqué que les précipitations dans la région avaient dépassé 600 millimètres (23,6 pouces) en une journée, l’une des quantités les plus élevées jamais enregistrées au Brésil en si peu de temps.
Bertioga à lui seul avait 687 millimètres au cours de cette période, a déclaré le gouvernement de l’État.
Le gouverneur Tarcisio de Freitas a déclaré dans un communiqué qu’il avait demandé le soutien de l’armée, qui a envoyé deux avions et des équipes de secours dans la région.
Des images télévisées montraient des maisons inondées dont seul le toit était visible. Les résidents utilisent de petits bateaux pour transporter des objets et des personnes vers des positions plus élevées. Une route qui relie Rio de Janeiro à la ville portuaire de Santos a été bloquée par des glissements de terrain et des inondations.
La côte nord de l’État de Sao Paulo est une destination de carnaval fréquente pour les touristes fortunés qui préfèrent rester à l’écart des fêtes de rue massives dans les grandes villes.