- Les cheminots américains se préparent à faire la grève au sujet de leurs dernières négociations avec la direction.
- Joe Biden exhorte le Congrès à codifier un accord existant tel quel, qualifiant le moment de « critique ».
- Une grève pourrait menacer l’expédition de voitures et de nourriture ainsi que les voyages de vacances et même l’eau potable.
Jeff Kurtz avait l’habitude de faire quelque chose qui peut sembler impossible aux cheminots américains d’aujourd’hui : prendre facilement des congés.
« Vous travailliez pendant un certain temps, et quand vous vous sentiez en avoir marre de cet endroit, vous partiez quelques jours et vous reveniez et tout irait bien », Kurtz, mécanicien de locomotive depuis plus de 40 ans. ans et un ancien représentant de l’État de l’Iowa, a déclaré Insider. Aujourd’hui, dit-il, « les choses ont progressivement empiré ».
Trois années de négociations entre les cheminots et la direction sur cette question pourraient bientôt déboucher sur une grève perturbatrice de l’économie, après que le dernier accord de principe ne prévoit qu’un seul jour de congé personnel payé par an. C’est trop loin des 15 jours de congés de maladie payés réclamés par les cheminots et qui, selon les chemins de fer, leur coûteraient 688 millions de dollars par an.
« Les gens vont travailler avec la grippe et travailler autour d’équipements très dangereux malades parce que nous n’avons pas de temps libre », a déclaré à Insider un conducteur de chemin de fer BNSF de plus d’une décennie. « Lorsque vous êtes de garde 24 heures sur 24, sept jours sur sept, vous ne pouvez pas prendre rendez-vous chez le médecin ou chez le dentiste, prendre un jour de congé pour l’anniversaire de votre femme. temps libre. »
Le groupe représentant la direction des plus grands chemins de fer de fret du pays a défendu l’accord actuel dans un communiqué, notant qu’il comprend les plus fortes augmentations de salaire depuis près de cinq décennies et une couverture des soins de santé de niveau platine. Mais quatre syndicats ferroviaires sur 12 ont rejeté l’accord et se préparent à un arrêt de travail qui pourrait signifier des voyages de vacances annulés, des colis non livrés et de l’eau potable insalubre.
Mais pas si le président Joe Biden obtient ce qu’il veut. Dans une déclaration lundi, il a exhorté le Congrès à codifier l’accord entre les cheminots et les opérateurs tel quel, le qualifiant de « moment critique pour notre économie » qui ne peut être gouverné par « notre ferme conviction de meilleurs résultats pour les travailleurs » – et disant une grève pourrait « précipiter cette nation dans un arrêt dévastateur du fret ferroviaire ».
Aux États-Unis, les trains transportent des produits tels que des voitures et des camions, des aliments emballés, des cultures, des produits chimiques tels que le chlore et les engrais et le charbon – environ 40 % des marchandises expédiées chaque année et plus que tout autre mode de transport. Maintenant que les employés des chemins de fer font partie d’une vague de travailleurs américains menaçant de prendre des mesures pour de meilleurs avantages sociaux, leur combat pourrait déclencher des ondes de choc qui plongeraient l’économie américaine déjà chancelante dans une récession.
Un travailleur conduisant à proximité de trains de marchandises et de conteneurs d’expédition dans une gare de triage de l’Union Pacific Intermodal Terminal le 21 novembre à Los Angeles.
Mario Tama/Getty Images
Les cheminots ont aidé à sortir les États-Unis d’une crise de la chaîne d’approvisionnement – et ils peuvent replonger l’économie dans le chaos
Une grève pourrait coûter à l’économie américaine 2 milliards de dollars par jour, selon la Chambre de commerce américaine, un groupe d’intérêts commerciaux. Cela commencerait par envoyer des effets d’entraînement tout au long de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré à Insider Ted Stank, directeur de la faculté du Global Supply Chain Institute de l’Université du Tennessee à Knoxville.
Les détaillants et les acheteurs ne remarqueraient pas immédiatement les effets d’une grève, a-t-il dit, car la plupart des produits de consommation que vous achèteriez dans un magasin sont transportés par camion. Mais, a-t-il ajouté, si des matériaux généralement expédiés par chemin de fer, tels que le pétrole, le charbon et le bois, doivent être temporairement transportés par camion, cela pourrait augmenter les coûts d’expédition à tous les niveaux. Cela augmenterait à son tour les prix de détail.
Cet effet d’entraînement de l’inflation de la chaîne d’approvisionnement peut sembler familier. Maintenant que la chaîne d’approvisionnement américaine est sur le point de se redresser et que l’inflation semble avoir atteint un pic, nous constatons une « réponse refoulée des travailleurs qui étaient continuellement au travail tout au long de ces perturbations », Jess Dankert, vice-président de l’approvisionnement chaîne pour la Retail Industry Leaders Association, a déclaré à Insider.
Une avocate nommée JoAnna Vance s’est jointe aux familles, aux parents et aux soignants alors qu’ils apportaient leurs histoires et leurs voix à Capitol Hill pour demander au Congrès d’inclure les congés familiaux et médicaux payés dans le paquet législatif « Build Back Better ».
Paul Morigi/Getty Images pour PL+US
Après tout, les ouvriers horaires tels que les camionneurs et les dockers ont transpiré en première ligne de la crise de la chaîne d’approvisionnement et ont porté le titre de « travailleur essentiel » tout au long de la pandémie de coronavirus.
« Les gens ont vu notre industrie se réduire et ont vu les chemins de fer exiger de plus en plus de nous, et discipliner les gens parce qu’ils étaient malades ou que leur famille était malade », a déclaré Michael Paul Lindsey, ingénieur de locomotive dans l’Idaho, membre du comité directeur. pour Railroad Workers United, a déclaré à Insider.
Alors que les éloges pour les travailleurs essentiels se sont estompés, les cheminots détiennent toujours beaucoup de pouvoir dans l’économie. En 2021, selon l’Association of American Railroads, le fret ferroviaire a transporté 3,3 millions de wagons de charbon, un tiers des exportations de céréales du pays et 2,2 millions de wagons de produits chimiques. Pendant une grève, le chlore transporté par chemin de fer et utilisé pour nettoyer l’eau potable pourrait être en pénurie, ce qui affecterait la production d’eau salubre. Le rail transporte également 75 % des voitures et camions neufs du pays, qui sont déjà rares.
« Personne ne profite d’un arrêt de travail ferroviaire – ni nos clients, ni les employés des chemins de fer, ni l’économie américaine », a déclaré le président et chef de la direction de l’Association of American Railroads, Ian Jefferies, dans un communiqué.
La conductrice de chemin de fer de la BNSF, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat de peur de perdre son emploi, a déclaré à Insider qu’elle ne pensait pas qu’une grève aurait un impact aussi démesuré sur l’économie que le président et les compagnies de chemin de fer le prétendent. « Si nous étions réellement autorisés à faire grève, cela ne durerait pas très longtemps, car les entreprises ne peuvent pas se permettre de perdre ce genre d’argent », a-t-elle déclaré. « Les actionnaires deviendraient complètement fous si nous pouvions faire grève pendant une journée. »
Lindsey, l’ingénieur de la locomotive, n’est pas surpris que Biden demande au Congrès d’intervenir au nom de l’économie, bien qu’il ait toujours l’espoir que quelqu’un puisse faire quelque chose pour les travailleurs.
« Cela nuit à tout le travail », a-t-il déclaré. « Quiconque essaie de se syndiquer – ou même s’il n’est pas syndiqué, s’il essaie simplement d’obtenir de meilleures conditions de travail – cela montre qu’en fin de compte, les grandes entreprises obtiendront toujours ce qu’elles veux, quoi qu’il arrive. »