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TEMPE, Grèce (AP) – Un train de voyageurs transportant des centaines de personnes est entré en collision avec un train de marchandises venant en sens inverse dans une épave enflammée dans le nord de la Grèce tôt mercredi, tuant 26 personnes et en blessant au moins 85, ont déclaré des responsables.
Plusieurs wagons ont déraillé et au moins trois ont pris feu après la collision près de Tempe, une petite ville à côté d’une vallée où se trouvent d’importants tunnels routiers et ferroviaires, à quelque 380 kilomètres (235 miles) au nord d’Athènes.
Les responsables de l’hôpital de la ville voisine de Larissa ont déclaré qu’au moins 25 personnes avaient été grièvement blessées.
« Le processus d’évacuation est en cours et se déroule dans des conditions très difficiles en raison de la gravité de la collision entre les deux trains », a déclaré Vassilis Varthakoyiannis, porte-parole des services de lutte contre les incendies grecs.
Les unités hospitalières utilisées pour soigner les brûlés ont été alertées dans la région, a-t-il dit, et des dizaines d’ambulances ont été impliquées dans l’effort de sauvetage.
Les survivants ont déclaré que plusieurs passagers avaient été projetés à travers les fenêtres des wagons en raison de l’impact. Ils ont dit que d’autres se sont battus pour se libérer après que le train de voyageurs se soit déformé, claquant dans un champ à côté des voies.
Les sauveteurs portant des lampes frontales ont travaillé dans une épaisse fumée, retirant des morceaux de métal mutilé des voitures pour rechercher des personnes piégées. D’autres ont parcouru le terrain avec des lampes de poche et vérifié sous l’épave.
Les passagers légèrement blessés ou indemnes ont été transportés en bus à Thessalonique, à 130 kilomètres (80 miles) au nord. La police a pris leurs noms à leur arrivée, dans le but de retrouver toute personne qui pourrait être portée disparue.
Un adolescent survivant qui n’a pas donné son nom a déclaré aux journalistes grecs alors qu’il descendait de l’un des bus que juste avant l’accident, il avait ressenti un fort freinage et vu des étincelles, puis il y avait eu un arrêt soudain.
« Notre wagon n’a pas déraillé, mais ceux de devant l’ont fait et ont été brisés », a-t-il dit, visiblement ébranlé.
Il a ajouté que la première voiture a pris feu et qu’il a utilisé un sac pour briser la vitre de sa voiture, la quatrième, et s’enfuir.
L’opérateur ferroviaire Hellenic Train a déclaré que le train de voyageurs en direction nord d’Athènes à Thessalonique, la deuxième plus grande ville de Grèce, avait environ 350 passagers à bord.
Dans des commentaires à la télévision d’État, Costas Agorastos, le gouverneur régional de la région de Thessalie, a qualifié la collision de « très puissante » et a déclaré que c’était « une nuit terrible ».
« La partie avant du train a été détruite. … Nous faisons venir des grues et des équipements de levage spéciaux nettoient les débris et soulèvent les wagons. Il y a des débris jetés tout autour du site de l’accident.
Des responsables ont déclaré que l’armée avait été contactée pour apporter son aide.
Hellenic Train est exploité par le groupe italien FS, qui gère des services ferroviaires dans plusieurs pays européens.
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Gatopoulos rapporté d’Athènes.
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