Pour Yunus Musah, l’un des nombreux talents précoces qui font la réputation des adolescents lors de cette Coupe du monde, la vue d’une Angleterre effrénée lors de la première journée complète du tournoi a suscité des émotions mitigées.
Alors que Musah, le milieu de terrain américain, regardait les rediffusions de Jude Bellingham mettre les favoris du Groupe B sur la voie d’une victoire 6-2 contre l’Iran, il a immédiatement reconnu le style.
Il n’y a pas si longtemps, Musah et Bellingham, tous deux âgés de 19 ans, partageaient les devoirs et l’amitié dans la même équipe de jeunes d’Angleterre.
Musah a également vu beaucoup d’un Bukayo Saka exubérant démonter les défenses comme Saka l’a fait pour l’Iran. Musah était dans la même académie d’Arsenal d’où Saka, auteur de deux buts en Angleterre lundi, est le diplômé exceptionnel d’une cohorte douée.
Musah aurait pu suivre Saka, de deux ans son aîné, dans la première équipe des leaders actuels de la Premier League s’il n’avait pas pris la décision audacieuse, à 16 ans, de déménager à Valence, où il est désormais bien établi.
Il aurait également pu se concentrer sur une carrière senior en Angleterre et passer de ses sélections du niveau des moins de 15 ans au niveau des moins de 18 ans pour le pays où il a passé la plupart de ses premières années, si l’entraîneur américain Gregg Berhalter ne l’avait pas persuadé de passer à la pays de sa naissance.
Musah, né à New York, élevé en Italie et en Angleterre, fils de parents ghanéens, avait une multitude d’options pour sa carrière internationale, ce qui n’est pas rare dans une équipe américaine qui rencontre vendredi l’Angleterre de Bellingham et Saka.
C’est un rendez-vous familier, une collision de cultures de football entrelacées. Huit joueurs de l’équipe américaine sont employés par des clubs anglais, la plupart d’entre eux en Premier League, et dans le cas de Christian Pulisic, un club vainqueur de la Ligue des champions, Chelsea.
Mais si l’environnement de club compétitif de l’Angleterre a aiguisé Pulisic, Tyler Adams et Brenden Aaronson de Leeds United et gardé le défenseur central de longue date de Fulham Tim Ream alerte et prêt à 35 ans, la dette va dans les deux sens. Douze des membres de l’équipe d’Angleterre tirent leurs salaires élevés des clubs de Premier League où la propriété majoritaire est entre des mains américaines.
Musah reconnaît que « l’Angleterre a fait beaucoup pour moi, et j’ai beaucoup de respect pour l’Angleterre ». Si le milieu de terrain de 19 ans parle toujours avec un accent plus londonien que sur la côte est américaine, il n’est pas le seul. Antonee Robinson, l’arrière gauche de Fulham, et Cameron Carter-Vickers, l’arrière central celtique, sont des Anglais de souche de parents américains.
L’ailier Gio Reyna, un ami proche de Bellingham depuis leurs deux ans et demi en tant que coéquipiers au Borussia Dortmund, est né en Angleterre parce que son père, Claudio, était un joueur de Premier League à l’époque.
Timothy Weah, dont le but à juste titre a donné l’avantage aux États-Unis lors de leur match nul 1-1 contre le Pays de Galles pour ouvrir leur campagne de Coupe du monde, aurait pu l’être aussi si son père, l’ancien vainqueur libérien du Ballon d’Or George Weah, avait déménagé la famille à Londres pendant Le bref passage de Weah senior à Chelsea en 1999-2000, période au cours de laquelle son deuxième fils est né à New York.
La finition habile de Timothy et le ballon en profondeur de Pulisic qui a marqué le but contre le Pays de Galles ont montré la vitesse et la confiance des États-Unis à leur meilleur et ont rappelé que, outre tous les fils qui relient l’Angleterre et les adversaires d’aujourd’hui, ce qu’ils ont en commune est la confiance dans la jeunesse.
À 24 ans, Pulisic était le joueur le plus âgé des six premiers des États-Unis pour leur match d’ouverture de la Coupe du monde. Derrière les mondains Harry Kane, 29 ans, et Raheem Sterling, 27 ans, le manager anglais Gareth Southgate a aligné lundi Bellingham, Saka et deux jeunes de 23 ans, Declan Rice et Mason Mount.
La mauvaise nouvelle pour le vétéran américain bien en vue, Ream, est que Kane, qui souffrait suffisamment d’inconfort à la cheville pour se retirer à 15 minutes du match contre l’Iran, était suffisamment en forme pour commencer contre les Américains. Kane a hâte, après ne pas s’être inscrit sur la feuille de match contre l’Iran, d’ajouter à ses 51 buts internationaux.
Southgate a exhorté ses joueurs à « réinitialiser, revenir à l’endroit psychologique où nous étions au début [of the match against Iran]», préoccupé par de petits signes de baisse de concentration une fois le résultat réglé à 4-0. L’Iran a marqué deux fois dans la dernière demi-heure.
« Le prochain match ne ressemblera en rien à lundi », a déclaré Southgate à la BBC. «Les États-Unis ont pas mal de joueurs que nous connaissons de la Premier League. Ils seront athlétiques, presseront très bien et seront organisés et bien entraînés.
Mis à jour: 25 novembre 2022, 12:37