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Aichi (Japon) (AFP) – Des problèmes de roue ont écarté le nouveau champion du monde Kalle Rovanpera du rallye du Japon samedi, alors que le Belge Thierry Neuville a pris une légère avance dans la dernière journée.
Le Finlandais Rovanpera, qui a remporté le titre de cette saison en Nouvelle-Zélande le mois dernier, était à 6 min 41,7 s de Neuville en fin de journée après une double dose de malchance lors de la séance du matin.
Il a d’abord percuté un mur lors de la première étape, crevant un pneu que lui et son copilote Jonne Halttunen ont dû changer, portant un coup fatal à leurs chances.
Ensuite, Rovanpera a eu un autre shunt lors de l’étape suivante qui a déformé son seul pneu de secours, l’obligeant à remettre le pneu dégonflé juste pour pouvoir retourner au garage.
Rovanpera a remporté six des 12 courses dans un affichage dominant cette saison, mais il a concédé qu’il « ne pouvait pas faire beaucoup plus » avec sa Toyota après les mésaventures de samedi.
« Il y a eu quelque chose dans un virage à droite où nous nous sommes un peu rapprochés mais ce n’était pas un gros coup », a déclaré Rovanpera, qui a commencé la journée à la troisième place, à seulement 5,1 secondes de la tête.
« Je n’ai pas de pièces de rechange et la voiture n’est pas à 100% dans le bon coin. Elle ne fonctionne pas et ne tourne pas aussi bien qu’elle le devrait. »
Le leader Neuville avait 4,0 secondes d’avance sur Elfyn Evans après avoir remanié le mince avantage du pilote britannique au cours de la journée.
Evans a remporté l’étape d’ouverture de la journée mais Neuville a mieux performé dans l’après-midi pour organiser une lutte titanesque pour la dernière journée de la saison dimanche.
« La journée a été bonne pour nous, mais elle a été difficile », a déclaré Neuville.
« Nous avons eu un peu de mal avec l’équilibre tout au long de la journée mais nous nous sommes améliorés pour l’après-midi.
« Voyons ce que nous pouvons faire demain.
Evans a déclaré qu’il avait « perdu la sensation avec l’avant de la voiture » lors de la séance de l’après-midi.
L’Estonien Ott Tanak était troisième, à 39,9 secondes de Neuville.
L’octuple champion du monde Sébastien Ogier a remporté trois des étapes du jour mais était toujours à 2min 46.7 derrière Neuville après avoir été contraint de changer un pneu crevé lors de la deuxième étape de vendredi.
Classement : 1. Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 1h 51min 28.3sec, 2. Elfyn Evans-Scott Martin (GBR/Toyota) à 4.0sec, 3. Ott Tanak-Martin Jarveoja (EST/Hyundai) 39.9, 4 .Takamoto Katsuta-Aaron Johnston (JPN-IRE/Toyota) 1:04.5, 5. Sébastien Ogier-Vincent Landais (FRA/Toyota) 2:46.7, 6. Gus Greensmith-Jonas Andersson (GBR-SWE/M-Sport Ford) 3:25.4
Retraites en tête : Dani Sordo-Candido Carrera (ESP/Hyundai)
Vainqueurs d’étapes : Ogier (ES1, ES9, ES11, ES12), Evans (ES4, ES5, ES8), Rovanpera (ES2, ES6), Tanak (ES10), Neuville (ES14)
© 2022 AFP