Une crise tant attendue

Les patients des hôpitaux britanniques doivent avant tout faire une chose : attendre – l’ambulance, la salle d’opération et même la sortie. Pendant des années, le service de santé du NHS a été sous-financé et il y a une pénurie massive de personnel.

Sarah Jones de Norfolk a l’air aussi fatiguée qu’étourdie. Il est maintenant 20h50, dit-elle dans un reportage de la BBC. L’ambulance est arrivée à 8h30 du matin. Sarah a passé les douze heures suivantes dans l’ambulance avec son père de 84 ans. Le vieil homme est essoufflé à cause d’une insuffisance cardiaque, mais il n’y avait pas de place à l’hôpital.

« Le système semble être complètement cassé », conclut Jones. Elle se demande si une autre urgence ne s’est pas rendue à l’hôpital parce que son père a bloqué une ambulance pendant une journée. Pour Marie Grubb, 82 ans, à Cornwall, cependant, une ambulance n’est arrivée qu’après 31 heures. La vieille dame au bassin fracturé est restée allongée sur le sol pendant si longtemps, attendant de l’aide. C’était l’agonie, a-t-elle déclaré à la BBC.

Des années d’attente pour les procédures de routine

Il y a de nouvelles histoires comme celle-ci chaque jour. De nombreux Britanniques attendent des heures pour une ambulance, puis attendent des heures dans une ambulance ou dans des lits d’urgence dans des couloirs d’hôpitaux pleins de courants d’air. La crise actuelle a une qualité nouvelle. Les médecins, les infirmières, les directeurs d’hôpitaux et les ambulanciers – souvent des personnes qui travaillent pour le service de santé du NHS depuis des décennies – sont d’accord : cela n’a jamais été aussi mauvais.

Les causes de la misère incluent une grave pénurie de personnel dans les hôpitaux, un nombre élevé de malades de la grippe en plus des cas de Covid et la tentative de réduire une longue liste d’attente. Environ sept millions de Britanniques doivent attendre des mois, parfois jusqu’à deux ans, pour des procédures de routine telles que des opérations du genou ou de la hanche. De plus, trop de lits d’hôpitaux sont occupés trop longtemps.

Le Premier ministre Sunak ne veut pas parler de crise

Parce qu’il n’y a pas seulement un manque de personnel, mais aussi d’établissements de soins, de nombreux patients qui ne devraient plus être à l’hôpital ne peuvent pas sortir. Le gouvernement avait déjà engagé 500 millions de livres sterling pour résoudre le problème l’année dernière et ajoute maintenant 250 millions de livres sterling supplémentaires à ce montant. Selon les observateurs, cependant, peu d’argent est jusqu’à présent parvenu là où il est nécessaire.

Malgré la situation précaire, le Premier ministre Rishi Sunak ne veut pas parler de crise, juste que le service de santé de l’État NHS est sous forte pression.

Dans la grève actuelle, les travailleurs du NHS réclament une augmentation de salaire de 19 %. Ceci est destiné à compenser des années de pertes de salaires réels et l’inflation actuelle de plus de dix pour cent.

« Prix pour dix ans d’austérité »

Jusqu’à présent, le gouvernement ne voulait négocier que pour le prochain exercice 2023/24, qui commence en avril. Dans l’intervalle, cependant, il y a des indications qu’il pourrait y avoir un paiement unique pour 2022 et une augmentation de salaire à partir de janvier 2023. Lors d’un entretien lundi entre représentants du gouvernement et des syndicats, les deux parties se sont toutefois à peine rapprochées.

« Le gouvernement veut parler de productivité alors que nos membres travaillent déjà des quarts de 18 heures. Comment pouvez-vous devenir encore plus productif ? », s’est ensuite indigné le syndicaliste Onay Kasab de Unite the Union.

La crise des soins de santé au Royaume-Uni a une longue histoire. Matthew Taylor de la Confédération NHS, une organisation faîtière de la santé, aborde le sous-financement chronique : « Le fait est que nous payons toujours le prix de dix ans d’austérité ». Selon Taylor, le budget n’a augmenté que de moitié par rapport à ce dont il aurait eu besoin au cours de ces années.

Le gouvernement veut limiter le pouvoir des syndicats

Sous les gouvernements travaillistes entre 2000 et 2010, les budgets de la santé ont augmenté à un taux annuel moyen de 6,6 %. Avec les politiques d’austérité des gouvernements dirigés par les conservateurs, l’augmentation est initialement tombée à 1,1 %, entre 2015 et 2020, elle était de 2,2 %.

Le sous-financement se reflète également dans une comparaison avec les 14 pays les plus riches de l’UE : de 2010 à 2019, les dépenses de santé moyennes par personne en Grande-Bretagne étaient inférieures de 18 % à celles de l’UE.

Au vu des grèves en cours dans le secteur de la santé et dans le secteur public en général, le gouvernement veut désormais limiter le pouvoir des syndicats. Elle a présenté un projet de loi correspondant au Parlement hier. Elle stipule qu’un approvisionnement minimum doit être maintenu dans certains secteurs même pendant les grèves.

Cela devrait s’appliquer aux domaines de la santé, de l’éducation, des transports, de la protection des frontières ainsi qu’aux services d’incendie et de secours. Ce qui constitue exactement une offre minimale et combien de membres du personnel seraient donc exclus des grèves n’est pas clair. Toute personne à qui l’on demande de continuer à travailler et qui refuse devrait pouvoir être licenciée par l’employeur.

Les plans pourraient aggraver la situation

L’opposition estime que la législation proposée est contre-productive et souligne qu’avec plus de 100 000 postes vacants dans le NHS, la menace de licenciement du personnel n’a aucun sens. La confédération syndicale TUC accuse le gouvernement conservateur de vouloir restreindre les droits fondamentaux des travailleurs avec le projet de loi, et le syndicat des cheminots RMT parle d’une punition planifiée des travailleurs qui se battent pour un salaire décent.

Le processus législatif risque de s’éterniser pendant plusieurs mois. La nouvelle réglementation n’aura donc pas d’impact direct sur les grèves en cours. Seule l’humeur pourrait être plus irritée.