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Une «décennie de négligence» par les administrations conservatrices successives a affaibli le NHS au point qu’il ne sera pas en mesure de s’attaquer à l’arriéré de soins de 7 millions de personnes, a conclu un rapport commandé par le gouvernement.
Le document du groupe de réflexion sur la santé du King’s Fund indique que des années de refus de financement du service de santé et de non-résolution de sa crise croissante de la main-d’œuvre l’ont laissé avec trop peu de personnel, trop peu d’équipement et trop de bâtiments obsolètes pour effectuer la quantité de chirurgie nécessaire.
Les mauvaises finances publiques du Royaume-Uni, le personnel des services de santé souffrant d’épuisement et une vague de grèves du NHS cet hiver empêcheront également les ministres de tenir des engagements clés pour éradiquer les longues attentes habituelles, selon le groupe de réflexion.
Les conclusions sont particulièrement embarrassantes pour les conservateurs car le rapport a été commandé par le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) à la fin de l’année dernière. Ils critiquent l’impact sur le NHS du programme d’austérité initié par David Cameron en 2010 et poursuivi par son successeur, Theresa May.
Le rapport établit un contraste défavorable avec les tactiques utilisées par les gouvernements travaillistes de Tony Blair et Gordon Brown dans les années 2000 pour remédier aux attentes horriblement longues pour les soins dont ils ont hérité en 1997.
« Bien que Covid ait certainement exacerbé la crise du NHS et des services sociaux, nous payons finalement le prix d’une décennie de négligence », a déclaré le directeur général du King’s Fund, Richard Murray.
« Les injections sporadiques de liquidités pendant les années d’austérité après 2010 étaient au mieux destinées à couvrir [the service’s] frais de fonctionnement quotidiens. Cette pénurie d’investissements à long terme a conduit à un système de santé et de soins paralysé par un manque de personnel et d’équipement et des bâtiments en ruine. Ces défis critiques sont évidents depuis des années.
«Le NHS en 2022 est confronté à bon nombre des mêmes défis auxquels il a été confronté en 2000: des temps d’attente inacceptables et un service entravé par des pénuries de personnel. A cela s’ajoutent désormais une crise du coût de la vie, des mouvements sociaux du personnel et un contexte de faiblesse de l’économie et des finances publiques.
Le rapport est basé sur la première recherche universitaire approfondie entreprise au Royaume-Uni sur les mesures que les ministres et les patrons du NHS peuvent déployer pour faire face à des situations telles que celles qui prévalent aujourd’hui, où un nombre considérable de patients sont à nouveau confrontés à de longs retards pour accéder aux soins hospitaliers planifiés.
Ses conclusions sont basées sur un examen des preuves concernant les temps d’attente et, en particulier, sur des entretiens avec 14 experts, dont de nombreux personnages clés de l’éradication réussie des longues attentes par le Labour.
L’un des experts, dont aucun n’est nommé, a déclaré: «Nous avons essentiellement eu 10 ans de déclin contrôlé. Ce n’est pas un problème de Covid. C’est un problème d’austérité.
Le rapport identifie la décision de Cameron de réduire les augmentations du budget annuel du NHS de 3,6% du travail à une moyenne de seulement 1,5% comme la principale raison de la perte de capacité du service. La performance du service par rapport à un certain nombre d’objectifs de temps d’attente introduits par le Parti travailliste a commencé à décroître en 2015 et s’est détériorée chaque année depuis.
Le rapport intervient quelques jours après que les derniers chiffres officiels ont montré que la liste d’attente en Angleterre pour les soins non urgents à l’hôpital avait atteint un nouveau record de 7,2 millions de personnes. Parmi ceux-ci, 410 983 attendaient depuis plus d’un an un traitement – comme une arthroplastie de la hanche ou du genou, une ablation de la cataracte ou une réparation d’une hernie – qui devrait prendre un maximum de 18 semaines.
Les dirigeants des médecins A&E britanniques ainsi que les patrons des services d’ambulance du NHS en Angleterre ont exprimé leur vive inquiétude quant au nombre de patients qui se blessent, et même meurent, en conséquence directe de l’attente d’une ambulance pour arriver ou pour entrer dans A&E ou de là dans un lit d’hôpital.
Le document de 81 pages sera publié plus tard cette semaine. Il indique que le manque de ressources du NHS, combiné aux différentes circonstances politiques, financières et économiques qui s’appliquent aujourd’hui, signifie qu’il est très peu probable que les promesses politiquement importantes faites plus tôt cette année dans le «plan de relance électif» du NHS England soient tenues.
Ils comprenaient des promesses de mettre fin aux attentes de deux ans, 18 mois et un an d’ici l’été, le printemps prochain et 2025 respectivement.
Le gouvernement a promis d’investir 8 milliards de livres sterling dans la lutte contre l’arriéré et le NHS England a mis en place des dizaines de centres de diagnostic communautaires pour aider à accélérer les tests et le traitement des patients.
Dans sa réponse au Guardian à propos du rapport, Blair a critiqué les six administrations conservatrices depuis que le Parti travailliste a perdu le pouvoir en 2010, pour avoir dévié des trois stratégies qu’il utilisait pour éradiquer les retards : réforme, investissement et concentration politique. Il a déclaré que ce changement d’approche avait nui à la capacité du NHS à fournir des soins dans les délais d’attente fixés.
« Ces éléments clés étaient, et je crois toujours, essentiels à l’amélioration des services publics. Depuis que les travaillistes ont quitté le pouvoir, chaque pilier de ces principes a été affaibli en ce qui concerne notre service de santé », a déclaré Blair. « Comme l’indique le rapport, les listes d’attente sont désormais à leur plus haut niveau depuis l’introduction de la mesure d’orientation de 18 semaines vers le traitement en 2004, ainsi que l’effondrement des soins d’urgence. »
Il a également visé les efforts répétés des ministres pour décrire l’énorme liste d’attente pour les soins – qui s’élevait déjà à 4,4 millions lorsque la pandémie a frappé au printemps 2020 – comme « l’arriéré de Covid ». Blair a déclaré: « Ce n’est pas le résultat de Covid, mais un sous-investissement chronique et une mauvaise gestion exacerbés par Covid. »
Il a ajouté: « Les leçons de cela [Labour government] période, qui s’est terminée par des niveaux de satisfaction à l’égard du NHS à des niveaux record, restent les mêmes car ce sont des leçons sur la gouvernance : le gouvernement et le Premier ministre en font une priorité, y consacrant du temps et de l’énergie ; une politique est mise en place qui est basée sur ce qui fonctionne ; et puis il y a un effort incessant dans tout le gouvernement pour assurer la livraison.
Blair a déclaré que les conclusions du King’s Fund « doivent agir comme un signal d’alarme politique pour renouveler les efforts de réforme du NHS, donner à cette réforme l’orientation politique et l’adhérence dont elle a besoin et l’aligner sur le bon investissement stratégique ».
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a été approché pour commentaires.
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