Au moment où Richard Glen Mathews a mutilé un homme d’Imperial Beach avec une bombe artisanale en mai 1991, il avait déjà abattu au moins trois personnes au cours de sa vie.
Il a été innocenté la première fois qu’il a tué quelqu’un alors que c’était de la légitime défense. La deuxième fois, il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et emprisonné. Puis, peu de temps après avoir été libéré sur parole, il a tiré et blessé un autre motard dans le cadre d’un différend sur l’argent de la drogue, ce qui a entraîné son expulsion du Mongols Motorcycle Club, un gang de motards hors-la-loi.
En représailles au retrait de son patch mongol, Mathews et un autre homme ont construit une bombe artisanale remplie de billes d’acier et l’ont placée devant la maison de James « Fat Man » Rivera, alors président de la section mongole de San Diego. Tôt le lendemain matin, James Wilson, 59 ans, qui n’était pas impliqué dans le gang de motards, a ramassé la bombe alors qu’il ramassait des canettes d’aluminium.
L’explosion, assez puissante pour briser les fenêtres des maisons voisines, a brisé plusieurs os des bras et des jambes de Wilson, lui a soufflé le bout du nez et son petit doigt droit, et l’a rendu sourd et aveugle. Les archives judiciaires indiquent que Wilson – connu sous le nom de «Three-Wheel Jim» en raison du tricycle qu’il conduisait – est décédé sept mois plus tard d’une maladie non divulguée qui a été «accélérée par le traumatisme qu’il avait subi».
Un jury fédéral a condamné Mathews pour six chefs d’accusation en 1993, et après avoir fait appel avec succès d’une peine initiale plus sévère, il a été envoyé en prison pendant environ 41 ans.
Mais à la suite d’une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2015 dans une affaire sans rapport, Johnson contre les États-Unis, une cour d’appel l’année dernière a annulé la peine de Mathews, et il était de retour devant le tribunal fédéral de San Diego vendredi pour être condamné à nouveau.
Le juge de district américain Roger Benitez a condamné à contrecœur Mathews, 70 ans, au temps qu’il a déjà purgé en prison – environ 31 ans – et a ordonné qu’il soit libéré lundi.
« Ça suffit, c’est long », a déclaré Benitez à Mathews au sujet des trois décennies qu’il a passées en prison. « J’espère que je ne fais pas d’erreur. »
La décision de la Cour suprême qui a aidé Mathews à faire appel avec succès de sa peine concernait ce qui constitue un crime de violence. Dans une décision 8 contre 1 dans l’affaire Johnson, la Haute Cour a jugé qu’une clause de la loi sur la criminalité liée à la carrière armée qui définissait un «crime violent» était inconstitutionnellement vague.
Pour Mathews, cette opinion était essentielle car il avait été reconnu coupable d’une accusation d' »utilisation et de port d’une arme à feu ou d’un engin destructeur lors d’un crime de violence », qui entraînait une peine obligatoire de 30 ans qui devait être exécutée en même temps que toute autre peine. . Mais après la décision de la Cour suprême, sa condamnation pour le délit d’attentat à la propriété ne pouvait plus être considérée comme un « crime de violence », ce qui signifie qu’il ne pouvait plus être inculpé de l’accusation d’armes correspondante et de sa peine obligatoire de 30 ans.
Benitez a d’abord rejeté cet argument, mais Mathews a fait appel devant la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis. Dans cette affaire, le gouvernement a admis que la peine de Mathews devait être annulée parce que l’accusation sous-jacente ne pouvait plus être qualifiée de crime de violence, et un panel de trois juges a accepté d’annuler sa peine, renvoyant l’affaire à Benitez.
Selon les nouvelles directives en matière de détermination de la peine, la peine recommandée par Mathews était comprise entre environ six et huit ans.
Benitez a qualifié cela de « fiction totale », affirmant qu’il ne croyait pas que ces directives reflétaient la gravité du crime de Mathews. Mais il a reconnu que s’il avait condamné Mathews à la même peine de 41 ans et quatre mois, c’est ce que l’assistant US Atty. Daniel Zipp a demandé, le 9e circuit rechignerait probablement.
Benjamin Davis, un défenseur public représentant Mathews, a reconnu la gravité du crime de son client, mais a déclaré que plus de 30 ans de prison l’avaient changé.
« Il avait été un homme dur, a vécu une vie difficile avec des gens durs », a déclaré Davis. Mais il a fait valoir qu’après quelques violations initiales de la prison au cours de ses 10 premières années, il s’était généralement bien comporté au cours des 20 dernières. « Les objectifs de la condamnation ont été atteints. »
Mathews, qui a assisté à l’audience en fauteuil roulant, ses bras tatoués étant un signe visible de ses anciens jours de gang de motards, a déclaré que la victime de l’attentat à la bombe était un de ses amis du quartier. Il a dit qu’il était « dévasté » quand il a découvert que Wilson avait été blessé.
Benitez a condamné Mathews à trois ans de liberté surveillée, lui ordonnant de n’avoir aucun contact avec des membres ou des associés du gang de motards mongols ou de tout autre club de motards hors-la-loi. Un agent de probation a déclaré au juge qu’il avait toujours eu des contacts avec des membres de gangs de motards tout au long de son incarcération.
Benitez a terminé l’audience avec un avertissement, disant à Mathews qu’il délivrerait un mandat d’arrêt pour la moindre erreur, comme un test de dépistage de drogue manqué.
« Si vous faites quoi que ce soit pour violer (la supervision), je vous garantis que vous serez de retour », a déclaré Benitez. « J’espère que vous prouverez que je n’ai pas fait d’erreur. »