Une dernière veillée chez Farmer John pour les cochons qui ne sont jamais venus

Ellen Dent s’est approchée d’un microphone à l’extérieur de l’usine de conditionnement de viande Farmer John à Vernon jeudi soir avec un regard stupéfait sur son visage.

C’était la dernière semaine officielle d’activité pour l’établissement emblématique. La société mère de l’agriculteur John, Smithfield Foods, a soutenu que la fermeture était nécessaire en raison du coût supposément croissant des affaires en Californie. La foule s’était rassemblée depuis dimanche pour célébrer. Ils avaient brandi des pancartes de protestation alors que des remorques à bétail à deux étages remplies de porcs entraient dans l’usine. Le célèbre musicien végétalien Moby a pris la parole un soir. Il en a été de même pour Ash Kalra, membre de l’Assemblée de la région de San Jose, le seul végétalien de l’Assemblée législative de Californie.

Cette nuit-là, la dernière de l’usine, environ 130 personnes se tenaient autour de Dent, directeur exécutif de l’association à but non lucratif Animal Alliance Network, qui avait contribué à organiser des « vigiles de cochons » deux fois par semaine presque sans interruption au cours des sept dernières années. Des pétales de roses blanches décoraient l’asphalte. Au-dessus d’elle, des scènes graphiques d’abattoirs étaient projetées sur un mur. Des feux de détresse rouges clignotaient le long des bordures.

Des dizaines de personnes avaient manifesté devant Farmer John depuis cet après-midi. Dent devait rester jusqu’à 3 heures du matin, ou chaque fois que le dernier 18 roues aurait déposé sa cargaison. Tout le monde pensait qu’ils auraient une dernière chance de voir des cochons menés à leur mort. Mais aucun camion n’était passé de la journée. Maintenant, Dent a dit aux personnes présentes, elle savait pourquoi.

« La nuit dernière était la dernière nuit pour la livraison des cochons », a déclaré Dent d’une voix calme et les yeux grands ouverts. Un travailleur à l’intérieur venait de l’appeler pour lui annoncer la nouvelle. « C’est l’événement de fermeture. Vous faites partie de cette histoire. Fermons cet endroit avec style.

Une acclamation silencieuse monta. Des amis et des inconnus l’ont comblée de câlins. Des journalistes indépendants ont pris des photos et diffusé en direct.

« C’est doux-amer, parce que cette usine va être remplacée par une autre dans le Midwest », m’a-t-elle dit. « Et nous ne pourrons pas attirer une foule là-bas. C’est ce qu’ils font. Ils courent.

C’était la fin inattendue d’une relation improbable entre un empire du porc et des militants des droits des animaux.

Pendant des années, Smithfield Foods – le plus grand producteur de porc au monde – a permis aux gens de donner de l’eau aux porcs pendant que les camionneurs attendaient que les portes de l’usine s’ouvrent. Cet acte de compassion a gagné une couverture internationale. Des célébrités comme Joaquin Phoenix, Rooney Mara et le bassiste de No Doubt Tony Kanal se sont arrêtés. Certains des policiers de Vernon qui montaient la garde sont même devenus végétaliens.

Comme la plupart des autres détentes entre groupes opposés au cours des deux dernières années, la bonne volonté n’a pas duré.

En 2020, 20 manifestants ont été arrêtés pour avoir bloqué des camions, tandis que sept autres ont été cités pour être entrés dans l’usine et avoir tenté de s’enfuir avec un cochon. Smithfield a déclaré une interdiction totale d’approcher les remorques, qui ont porté jusqu’à nos jours. Jim Monroe, vice-président des affaires générales de Smithfield, a déclaré que « toute interaction comme [letting strangers give pigs water] serait considéré comme une violation des bonnes pratiques en matière de sécurité sanitaire des aliments et de santé animale.

Les veillées ont continué. Les participants pensent que leur présence continue est ce qui a finalement conduit à la fermeture de l’usine.

Avant le discours de Dent, Kassidy King et Shailee Prince, tous deux de Sun Valley, étaient assis devant l’une des portes massives du fermier John. King était un nouveau venu, Prince un habitué.

« Nous avons fait du bruit. Nous les avons mis mal à l’aise », a déclaré Prince en faisant un signe de paix à une camionnette klaxonnante.

À un pâté de maisons, Jonathan Ohayon et d’autres chefs ont servi de la nourriture gratuite – végétalienne, bien sûr. Saccadé à base de plantes. Frites cajuns. Le Chili. Des barres de chocolat.

Ohayon, un immigré français qui vit à Redondo Beach, assistait régulièrement aux veillées avant la pandémie.

« Nous avons promis de voir cette usine fermer un jour », a-t-il déclaré en grattant une plaque chauffante pour faire des crêpes aux fraises. « Et aujourd’hui est le jour. »

S’il y avait une déception qu’aucun porc ne vienne, personne ne l’a montré.

Les vendeurs colportaient des sweats à capuche et des t-shirts. Un bénévole vêtu d’un gilet vert fluo et tenant une lampe de poche a ralenti les voitures qui s’approchaient. La police s’est déplacée, se garant parfois pour discuter avec les dirigeants, mais laissant les gens faire leur travail.

Un travailleur de Farmer John a parfois sauté la tête par-dessus un mur. Au-dessus de lui, un graphique géant et virevoltant qui disait « Stop Killing Go Vegan » a été projeté sur un entrepôt à côté d’un drapeau américain peint.

Cesar Acebedo, l’animateur de la soirée, s’est promené avec un paquet de sauge brûlante « à cause de l’odeur, mais aussi de l’énergie négative ». Il a dit à la foule, dont certains portaient des pulvérisateurs à pompe et des bouteilles d’eau, que l’arrêt permanent « n’a pas encore vraiment été compris… C’est vraiment surréaliste. J’entends quelqu’un crier « Camion ! » et tressaillir, puis préparez-vous à courir vers eux. Mais cela n’arrivera plus. »

Il était difficile d’entendre quoi que ce soit à cause de la circulation et du bourdonnement du système de filtration d’air de Farmer John. Un éventail d’orateurs – vieux, jeunes, noirs, blancs, latinos – ont néanmoins récité des poèmes, des morceaux de créations orales, des discours écrits et improvisés. Ils ont salué le véganisme, décrié l’élevage industriel et appelé à la tolérance envers les mangeurs de viande.

« J’ai évité de venir à ces veillées égoïstement parce que je ne voulais pas avoir de contact visuel avec un cochon et je savais que je ne pouvais rien faire pour le moment », a déclaré l’actrice Justina Adorno, qui est venue ce jour-là de New York. .

Melissa Olivos et sa fille, Jayleen, se sont également présentées pour la première fois. Elle avait apporté des tacos végétaliens carne asada de sa chaîne Inland Empire, Viva Vegan.

« Tout le monde dans ma famille détestait que je vienne aux fêtes de fin d’année parce que j’étais cette végétalienne ennuyeuse », a déclaré Melissa en riant. « Alors j’ai pensé: » Si je commence à leur montrer que la nourriture était une bombe, alors ils m’écouteraient. «  »

Ses efforts ont été si fructueux que sa mère, une ancienne taquera, ne mange plus de viande. « Maintenant, elle est plus végétalienne que moi. Et je me dis, quoi ?! »

« Nous pourrions faire la fête. Nous pourrions regarder Netflix », a conclu Olivos. « Mais nous sommes ici, en train de faire une différence. »

Les pourparlers ont duré si longtemps que les feux de détresse rouges se sont épuisés et que les dizaines de bougies distribuées aux participants autour de l’heure 2 avaient fondu en morceaux à l’heure 3. Mais peu étaient partis et d’autres arrivaient au moment où Acebedo a demandé un moment de silence pendant qu’un mantra sanskrit jouait sur un smartphone. Il était 11h15 et il faisait de plus en plus froid chaque minute.

La veillée s’est terminée par une marche au coin de l’avenue Vernon et de la rue Soto pour une photo de groupe devant les tristement célèbres peintures murales de Farmer John – celles qui montrent des centaines de cochons heureux se vautrant dans la boue ou se reposant sur l’herbe aux côtés de leur prétendu propriétaire. Ensuite, les participants ont traîné pour se rattraper et passer un peu plus de temps ensemble. C’était ça.

Minna Eisenhauer a agité un drapeau vert et bleu avec un V blanc. Elle avait offert son sanctuaire animalier à Orange comme maison pour le dernier cochon livré au fermier John.

Monroe, le vice-président des affaires corporatives de Smithfield, a décliné la demande, déclarant: « Ce serait rendre un mauvais service à ces agriculteurs et au temps et aux ressources qu’ils ont investis pour élever ces animaux destinés à l’alimentation pour examiner une telle demande. »

« Ils ont eu la chance de faire preuve de gentillesse et de compassion – juste cette petite chose », a déclaré Eisenhower. « Et ils ne l’ont pas fait. »

Christin To et Sara Cruz se tenaient près de slogans anti-Farmer John inscrits à la craie sur le trottoir.

« J’avais émotionnellement peur de venir, mais cette communauté est formidable », a déclaré To, qui vient de Thousand Oaks.

« Wow, vous avez conduit très loin pour arriver ici! » remarqua Cruz. Puis, elle réfléchit à l’avenir.

« J’espère que cet abattoir pourra être transformé en quelque chose de compatissant », a déclaré le résident de Glendale. « Un musée, une galerie. Mettez-y la vie et l’amour, pas un lieu rempli de mort.