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L’ancien Premier ministre s’est discrètement nommé à un certain nombre de rôles pendant la pandémie de COVID-19, affirmant que c’était nécessaire au cas où les ministres tomberaient malades.
L’Australie introduira de nouvelles règles pour accroître la transparence dans les nominations ministérielles après qu’une enquête sur les rôles ministériels secrets du Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, a révélé qu’ils avaient corrodé la confiance du public dans le gouvernement.
Morrison, qui a perdu le pouvoir lors des élections générales de mai, a secrètement accumulé cinq postes ministériels pendant la pandémie de coronavirus : santé, finances, trésorerie, ressources et affaires intérieures.
Trois ministres ont déclaré plus tard qu’ils ne savaient pas qu’ils partageaient le pouvoir avec Morrison.
Une enquête menée par l’ancienne juge de la Haute Cour Virginia Bell a révélé que les nominations avaient probablement nui à la confiance du public dans le gouvernement. Faisant écho aux commentaires du solliciteur général, Bell a déclaré dans un rapport publié vendredi que le manque de responsabilité parlementaire sapait le gouvernement responsable.
« Une fois que les nominations ont été connues, le secret avec lequel ils avaient été entourés était corrosif pour la confiance dans le gouvernement », a déclaré Bell.
Morrison a déclaré plus tôt que les nominations étaient nécessaires pendant la pandémie pour assurer la continuité, et par précaution au cas où un ministre serait frappé d’incapacité. Mais le rapport a soulevé des doutes sur les deux points, arguant par exemple que des ministres par intérim auraient pu être nommés rapidement si nécessaire.
Dans une déclaration peu de temps après la publication du rapport, Morrison a noté les critiques mais a défendu ses actions comme étant légales et a déclaré qu’il resterait au Parlement où il siège en tant que député d’arrière-ban après avoir perdu les élections de mai.
« En tant que Premier ministre, ma connaissance des questions concernant la sécurité nationale et l’intérêt national était plus large que celle connue des ministres individuels et certainement de l’Enquête », a-t-il déclaré dans un message sur Facebook.
« Cela limite la capacité des tiers à tirer des conclusions définitives sur ces questions. »
Bell a recommandé six modifications, y compris une législation exigeant un avis public des nominations ministérielles.
Le Premier ministre Anthony Albanese, qui a déclaré en août que les actions de Morrison « sapaient la démocratie », a déclaré que son gouvernement adopterait les six recommandations.
« Nous faisons briller la lumière du soleil sur un gouvernement de l’ombre qui a préféré opérer dans l’obscurité. Un gouvernement qui opérait dans un culte du secret et une culture de dissimulation », a déclaré Albanese lors d’une conférence de presse après la publication du rapport.
Bell a noté que parce que les pouvoirs supplémentaires de Morrison n’avaient été exercés qu’une seule fois, les implications des nominations étaient limitées.
Tout en qualifiant de « troublant » le fait que le haut fonctionnaire de l’époque, Phil Gaetjens, qui a préparé des mémoires sur les nominations, n’ait pas poussé à plus de divulgation, l’enquête a déclaré que la responsabilité des décisions incombait au Premier ministre de l’époque.
Morrison a communiqué avec l’enquête par l’intermédiaire d’un avocat.
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