© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Le département du Travail des États-Unis est vu à Washington, DC, États-Unis, le 30 août 2020. REUTERS / Andrew Kelly
Par Daniel Wiessner
(Reuters) – Une grande entreprise d’assainissement de la sécurité alimentaire a payé 1,5 million de dollars d’amendes pour avoir employé plus de 100 adolescents à des travaux dangereux dans des usines de conditionnement de viande dans huit États, a annoncé vendredi le département américain du Travail.
Le département a déclaré que Packers Sanitation Services Inc avait autorisé au moins 102 enfants âgés de 13 à 17 ans à travailler de nuit et à utiliser des produits chimiques dangereux pour nettoyer les équipements de traitement de la viande dangereux tels que les scies à poitrine et les « séparateurs de tête » utilisés pour tuer les animaux.
Les emballeurs passent des contrats avec des entreprises d’emballage de viande pour fournir des services de nettoyage dans les abattoirs.
La législation fédérale du travail interdit aux enfants de moins de 18 ans de travailler dans les abattoirs et interdit aux mineurs de travailler après 21 heures l’été et 19 heures pendant l’année scolaire.
Les sanctions les plus importantes contre Packers découlaient de ses contrats dans les usines JBS USA du Nebraska et du Minnesota et d’une usine Cargill Inc au Kansas. Le ministère du Travail n’a pas accusé JBS, Cargill et d’autres emballeurs de viande d’actes répréhensibles.
Packers, basé au Wisconsin, a déclaré dans un communiqué qu’il avait une politique de tolérance zéro pour l’emploi de mineurs. La société a déclaré avoir mené un audit de ses effectifs et engagé un cabinet d’avocats pour revoir ses politiques d’embauche après avoir pris connaissance de l’enquête du Département du travail.
En novembre, le ministère a poursuivi Packers devant le tribunal fédéral du Nebraska pour avoir prétendument employé au moins 31 enfants dans trois usines de conditionnement de viande. Packers a réglé le procès en décembre en acceptant de ne pas embaucher de mineurs et de faire contrôler par un spécialiste extérieur sa conformité avec la législation du travail.
Les amendes annoncées vendredi découlaient d’une enquête plus large du Département du travail sur les Packers.
Le ministère a déclaré dans le procès que la plupart des enfants qui travaillaient dans les trois usines ne parlaient pas couramment l’anglais et devaient être interrogés en espagnol, bien qu’il ne soit pas clair s’ils étaient des immigrants. Un porte-parole du ministère du Travail a déclaré que l’agence n’avait pas vérifié le statut d’immigration des enfants.
Reuters a rapporté que l’utilisation illégale d’enfants travailleurs – en particulier de migrants – est répandue, y compris dans les usines de poulet en Alabama et par des sous-traitants qui emploient des travailleurs dans les usines d’assemblage Hyundai et Kia.
Les constructeurs automobiles ont déclaré qu’ils ne toléraient pas les violations du droit du travail et examinaient les pratiques d’embauche utilisées par leurs fournisseurs.