La fabrication d ‘«acier vert» s’est rapprochée de la réalité vendredi alors que Boston Metal, basé dans le Massachusetts, a annoncé un investissement de 120 millions de dollars du deuxième sidérurgiste mondial, ArcelorMittal.
Boston Metal utilisera l’injection de fonds pour développer la production dans une usine pilote à Woburn, près de Boston, et aider à lancer la production commerciale au Brésil. L’entreprise utilise de l’électricité renouvelable pour convertir le minerai de fer en acier.
L’acier est l’un des industries lourdes les plus sales. Les trois quarts de la production mondiale utilisent une méthode traditionnelle qui brûle des trains de charbon pour chauffer les fours et provoquer la réaction qui libère le fer pur du minerai.
La fabrication de l’acier libère plus de dioxyde de carbone qui réchauffe le climat que toute autre industrie, selon l’Agence internationale de l’énergie — environ 8 % des émissions mondiales. De nombreuses entreprises travaillent sur des alternatives.
Le montage financier du géant mondial de l’acier ArcelorMittal est le plus gros investissement réalisé à ce jour par le fonds d’innovation carbone de l’entreprise. Microsoft est un autre investisseur.
Tadeu Carneiro, PDG de Boston Metal, a déclaré que sa technologie est « conçue pour décarboner la production d’acier à grande échelle » et « perturberait l’industrie ».
La technologie de l’entreprise a été développée au Massachusetts Institute of Technology. Les professeurs Donald Sadoway et Antoine Allanore, respectivement experts en stockage d’énergie et en métallurgie, en sont les fondateurs.
Au lieu de brûler du charbon, leur procédé fait passer l’électricité à travers du minerai de fer dans une boîte en métal ou une « cellule » de la taille d’un autobus scolaire pour séparer le fer de l’oxyde. Les opérateurs récupèrent ensuite le fer liquide du fond, a déclaré Carneiro. Boston Metal a déclaré qu’il pouvait éliminer tout le dioxyde de carbone de sa production d’acier et espère porter sa production à des millions de tonnes d’ici 2026. En prime, a-t-il déclaré, il est capable d’extraire les métaux des scories normalement considérées comme des déchets.
L’acier en est aux premiers stades d’une transition vers des procédés plus propres qui ont moins d’impact sur le climat. De nombreux grands sidérurgistes européens ont annoncé des alternatives à la sidérurgie traditionnelle au charbon et certains constructeurs automobiles achètent de l’acier plus propre pour tenir les promesses faites aux actionnaires et aux clients.
De loin, la plus grande partie de l’acier est fabriquée en Asie. La Chine et le Japon ont fait des pas vers un acier plus propre.
Aux États-Unis, la plupart de l’acier est déjà plus propre, car il est fabriqué en faisant fondre de l’acier ancien, par exemple des voitures mises au rebut. Cela peut être fait dans des fours électriques et émet une fraction des gaz qui modifient le climat lors de la production d’acier vierge.
Il faudra des années avant que l’acier ne soit nettoyé à grande échelle, a déclaré Carneiro. « Il faut du temps pour se développer et se développer et amener les industries traditionnelles et conservatrices à changer les choses. »
Plusieurs alliances industrielles travaillent pour accélérer les choses. Une organisation à but non lucratif appelée ResponsibleSteel, par exemple, rassemble des parties prenantes de haut en bas de la chaîne d’approvisionnement – de l’extraction minière aux produits finis en acier – pour coopérer sur le nettoyage de l’acier.
Dans le même ordre d’idées, jeudi, le sidérurgiste américain Nucor a annoncé qu’il commencerait à fabriquer de l’acier lourd dans une nouvelle usine de 1,7 milliard de dollars à Brandenburg, dans le Kentucky, en utilisant des fours électriques pour fabriquer de l’acier neuf à partir de ferraille. La société affirme que le produit est destiné à l’industrie éolienne offshore.
L’éolien offshore est la clé de nombreux plans de lutte contre le changement climatique, car il remplace en partie l’électricité à base de combustibles fossiles. Cela nécessitera d’énormes quantités d’acier car les turbines sont construites à des kilomètres au large des côtes américaines. Près de 90% du poids d’une turbine offshore est en acier, et chacune, y compris la fondation, nécessite environ 180 tonnes d’acier par mégawatt, selon le groupe industriel American Clean Power.
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La rédactrice d’Associated Press Jennifer McDermott à Providence, RI a contribué.
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