SALMON, Idaho (AP) – Les responsables de la mine de cobalt récemment ouverte par une société australienne dans le centre-est de l’Idaho affirment qu’elle pourrait bientôt produire suffisamment de l’ingrédient clé des batteries au lithium pour construire 400 000 véhicules électriques par an.
Les responsables de Jervois Global Limited ont tenu une cérémonie d’ouverture la semaine dernière à la mine souterraine éloignée située dans les montagnes de Salmon River sur des terres fédérales gérées par le US Forest Service. Les responsables ont déclaré que la mine commencera probablement à fonctionner à pleine capacité au début de 2023, produisant environ 2 000 tonnes de cobalt.
Sur son site Web, la société a déclaré qu’elle souhaitait « devenir le principal fournisseur mondial de matériaux de cobalt et de nickel d’origine responsable pour desservir à la fois les marchés des batteries et des produits chimiques, et fournir un approvisionnement sûr et fiable aux clients face aux risques géopolitiques et autres. .”
En mars, le président Joe Biden a ordonné au ministère de la Défense de considérer au moins cinq métaux – lithium, cobalt, graphite, nickel et manganèse – comme essentiels à la sécurité nationale et a autorisé des mesures pour renforcer l’approvisionnement national. Les responsables américains veulent réduire la dépendance à l’égard de la Chine et d’autres pays pour les métaux nécessaires aux véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie propre.
Le gouverneur Brad Little a déclaré qu’il avait visité la mine de cobalt dans le cadre de l’ouverture.
« L’Idaho a la capacité de répondre aux besoins en minéraux de notre pays grâce à des pratiques responsables et modernes », a déclaré Little dans un communiqué. « Ce projet stimulera davantage l’économie et soutiendra un approvisionnement national stratégique en minéraux essentiels. »
La société a déclaré que la mine est située le long de la ceinture de cobalt de l’Idaho qui s’est formée il y a des millions d’années, peut-être lors d’un événement volcanique sur un fond marin. La société a déclaré que la ceinture mesure au moins 64 kilomètres de long et jusqu’à 10 kilomètres de large.
Plusieurs autres entreprises ont des projets dans la région, mais Jervois a déclaré que c’est la seule qui exploite des mines.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, plusieurs entreprises ont déjà extrait du cobalt et du cuivre dans la région en utilisant des tunnels et une exploitation à ciel ouvert.
Le plus important d’entre eux était la mine Blackbird, qui a fonctionné du début des années 1900 jusqu’à environ 1960 et est maintenant un site Superfund en raison des métaux lourds rejetés dans les ruisseaux à proximité.
L’Idaho Conservation League, un groupe environnemental de Boise, a signé en 2021 un partenariat avec Jervois qui, selon la ligue, permettra à l’entreprise de contribuer 150 000 $ par an pendant la durée de vie opérationnelle de la mine pour restaurer et protéger l’habitat essentiel des poissons et de la faune.
En mai, Jervois et le groupe environnemental ont accordé les premiers 150 000 $, dont 75 000 $ au département de la pêche et de la chasse de l’Idaho pour retirer deux ponceaux bloquant l’accès des poissons à un affluent de la rivière Salmon.
La rivière contient du saumon, de la truite arc-en-ciel et de l’omble à tête plate protégés par le gouvernement fédéral.