À 11 ans, Mitch Smith était occupé à créer ses propres sites Web et avait même lancé sa première entreprise.
« La première entreprise que j’ai essayé de gérer était un peu comme une boutique de commerce électronique », a déclaré Smith à 9news.com.au.
« Il allait vendre de l’électronique, et je pense que l’idée aurait été quelque chose comme Amazon ou Kogan.
« Alors j’ai acheté des écouteurs et je les vendais sur le site Web. »
Bien que sa première entreprise n’ait pas été un succès, Smith – qui figurait cette année dans la liste Forbes des 30 moins de 30 ans en Asie pour la technologie grand public – dit qu’il a beaucoup appris de cette expérience et qu’il s’est rapidement dépoussiéré pour la prochaine entreprise.
Joueur passionné depuis son plus jeune âge, Smith a décidé de combiner le passe-temps avec sa passion pour les affaires.
Smith a créé un serveur Minecraft capable de vendre des « cosmétiques » – tels que des chapeaux, des ailes, des boucliers et des capes – aux joueurs du jeu vidéo extrêmement populaire.
« En gros, ce que j’ai fait, c’est créer un mode de jeu personnalisé dans Minecraft », a déclaré Smith.
« Parce que c’était quelque chose que personne n’avait connu avant qu’il ne devienne vraiment populaire. »
C’était le précurseur de Shockbyte, la société d’hébergement de serveurs de jeux que Smith a fondée à 15 ans alors qu’il était en 9e année au lycée.
Shockbyte, qui aura 10 ans en mars de l’année prochaine, a connu un énorme succès, doublant de taille chaque année.
L’entreprise emploie aujourd’hui environ 80 personnes dans le monde et réalise un chiffre d’affaires de plus de 10 millions de dollars par an.
À ce jour, plus de 35 millions de personnes ont joué à des jeux informatiques – tels que Minecraft, Rust et Ark – sur les serveurs Shockbyte.
C’est bien loin du moment où il a lancé l’entreprise dans la maison de ses parents, a déclaré Smith.
« Je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait si grand », a-t-il déclaré.
« Cela a vraiment commencé comme un passe-temps. C’était juste ce que je voulais faire, c’était amusant pour moi. »
Smith a démarré l’entreprise avec seulement son ordinateur portable et 20 $, qu’il a utilisés pour enregistrer le nom de domaine de son site Web et héberger le site Web pendant un mois.
« C’était assez peu coûteux pour commencer, mais c’était tout ce que j’avais. J’ai donc fait ce que je pouvais, et heureusement, même le premier mois, c’était rentable », a déclaré Smith.
Les sociétés d’hébergement de serveurs de jeux telles que Shockbyte vendent des abonnements pour les joueurs à une plate-forme de serveur, ce qui leur permet d’ajouter leurs propres modifications ou « mods » et de jouer à des jeux personnalisés avec leurs amis.
Smith a déclaré qu’il s’était rapidement retrouvé à consacrer beaucoup d’heures à son entreprise alors qu’elle se développait de façon exponentielle et commençait à gagner beaucoup d’argent.
Les cours de mathématiques à l’école sont devenus le moment où Smith enregistrait toutes ses transactions et réglait ses impôts.
« Je pense que certains de mes professeurs étaient en fait un peu ennuyés contre moi parce que je ne faisais pas mes devoirs et, en gros, dans les cours, je dirigeais juste mon entreprise », a déclaré Smith.
« Je n’ai en quelque sorte pas prêté beaucoup d’attention à l’école. »
Smith a déclaré que ses parents avaient également eu du mal à comprendre l’idée de sa nouvelle entreprise.
« Ma mère était un peu sceptique. Elle n’était pas vraiment sûre de ce que je faisais », a-t-il déclaré.
« C’est un peu compliqué de comprendre ce que fait l’entreprise. Ma mère était un peu inquiète que je fasse quelque chose qui n’était pas légal, surtout sur le plan fiscal. »
Un tournant pour Shockbyte est survenu en 2018, lorsque Smith a décidé d’abandonner son diplôme d’informatique à l’université et de se consacrer à plein temps à l’entreprise.
« Je pense que c’est à ce moment-là que j’ai vraiment réalisé le potentiel de Shockbyte et que j’ai compris où je voulais en venir », a-t-il déclaré.
« J’ai découvert la publicité payante… Je n’avais jamais vraiment fait beaucoup de marketing auparavant. Mais, comme l’entreprise avait déjà des clients, avec tout ce que j’apprendrais et appliquerais, je verrais des résultats immédiats. »
Un autre changement énorme est survenu avec l’apparition soudaine de la pandémie de COVID-19 en 2020, a déclaré Smith.
Le 13 mars – le jour même où l’Organisation mondiale de la santé a annoncé que le COVID-19 était une pandémie – les ventes quotidiennes de Shockbyte ont quintuplé.
« Tout le monde venait de rester à la maison et avait plus de temps pour jouer à des jeux », a déclaré Smith.
Pendant ce temps, les universités et les écoles venaient à Shockbyte pour obtenir de l’aide pour créer leurs propres campus virtuels sur Minecraft.
« Nous avions déjà travaillé avec des écoles auparavant, mais il n’y avait jamais eu de moment comme celui-là auparavant, où toutes ces écoles et enseignants cherchaient de nouvelles façons d’enseigner à distance », a déclaré Smith.
En réponse, la société a lancé un service gratuit, appelé Shockbyte for Education, pour donner accès au serveur aux écoles et aux universités.
Alors que le monde continue de sortir de la pandémie, Smith a déclaré qu’il avait de grands projets pour l’avenir de l’entreprise.
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Alors que tout le personnel de Shockbyte a jusqu’à présent travaillé à distance, Smith a déclaré que la société cherchait maintenant à ouvrir des bureaux physiques, en commençant très probablement à Melbourne.
La société est également sur la bonne voie pour atteindre son objectif de devenir « très bientôt » le plus grand hébergeur de serveurs de jeux au monde, a déclaré Smith.
Quant aux conseils que Smith donnerait aux jeunes qui cherchent à démarrer leur propre entreprise, son message est simple – allez-y.
« Je pense que beaucoup de gens hésitent à se lancer dans des choses et ils ne savent peut-être pas si cela réussira ou non », a-t-il déclaré.
« Ce que je dirais, c’est de commencer à faire les choses et d’essayer de comprendre au fur et à mesure – vous n’avez pas besoin d’être un expert en quoi que ce soit.
« Je ne savais absolument rien quand j’ai créé mon entreprise. C’était mon premier emploi, je n’avais jamais été employé, donc je ne comprenais même pas comment employer des gens et des choses comme ça.
« Si vous avez un problème, vous pouvez simplement le rechercher sur Google et vous trouverez généralement une solution. »
Contactez la journaliste Emily McPherson à [email protected].