L’équipe derrière l’enquête Covid a insisté sur le fait qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts à avoir une entreprise de relations publiques qui a travaillé sur la réponse de Whitehall à la pandémie en organisant un exercice d’écoute avec les familles endeuillées.
Le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice a réagi avec consternation après le rejet de leurs préoccupations, affirmant qu’ils étaient « incroyablement déçus ».
La firme 23red était à l’origine d’importants messages gouvernementaux tels que la communication sur l’hygiène des mains et le slogan «Restez à la maison». Il a maintenant été sous-traité par l’agence de publicité M&C Saatchi pour diriger une partie de l’exercice d’écoute de l’enquête Covid, qui cherche à dialoguer avec les personnes en deuil et d’autres.
Le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice a déclaré que cela représentait un conflit d’intérêts, son avocat Pete Weatherby KC ayant soulevé la question auprès du président de l’enquête lors d’une audience préliminaire mardi. Mais l’équipe d’enquête a insisté sur la nature du travail 23Red signifie qu’aucun ne se poserait.
« Nous avons demandé des conseils juridiques et nous sommes convaincus qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts qui affecte la prestation de l’exercice d’écoute. M&C Saatchi et 23red n’ont pas de rôle décisionnel dans l’enquête, et ils n’ont pas d’accès direct à l’équipe juridique de l’enquête ou au travail plus large de l’enquête », a déclaré un porte-parole de l’enquête.
« De plus, M&C Saatchi et 23red n’effectueront aucune écoute ni n’auront accès aux expériences partagées avec l’exercice d’écoute de l’enquête. Leur rôle est uniquement d’aider l’enquête à atteindre les personnes les plus touchées par la pandémie, afin qu’elles puissent partager leurs expériences.
Mais un porte-parole de Covid-19 Bereaved Families for Justice a déclaré que nombre de ses membres se sentiraient « incroyablement déçus » par l’insistance à embaucher l’entreprise.
Susie Flintham a déclaré: « 23red ont travaillé avec le Cabinet Office tout au long de la pandémie et leur conflit d’intérêts est évident. Ils ne devraient pas être à proximité de l’enquête Covid, sans parler d’être responsables de la façon dont elle atteint les personnes les plus touchées par Covid-19.
« Il est incompréhensible qu’ils aient été chargés d' »aider l’enquête à atteindre les personnes les plus touchées par la pandémie ». Le fait est que « beaucoup de ceux qui sont les plus touchés » remettront en question les motivations et l’intégrité de 23red, et ne se sentiront pas à l’aise de s’engager dans un processus dans lequel ils sont impliqués.
« Le fait que ces sociétés de relations publiques aient renommé l’exercice d’écoute » chaque histoire compte « , suggère qu’elles n’ont aucune idée de la manière d’atteindre les personnes » les plus touchées « . »
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Elle a poursuivi: «Pourquoi l’enquête verse-t-elle une grosse somme d’argent des contribuables, pendant une crise du coût de la vie, à une entreprise dont l’implication dissuadera les gens d’y participer? Cela semble autodestructeur et comme un gaspillage évident de ressources.
« Si l’enquête entend sérieusement écouter les personnes les plus touchées par la pandémie, elle doit leur donner une voix significative, ce qui signifie à tout le moins leur permettre de s’exprimer chaque jour des audiences. »
Des inquiétudes ont d’abord été exprimées au sujet des entreprises qui avaient fait partie de la réponse du gouvernement à Covid qui ont également été engagées pour travailler sur l’enquête sur la même chose en septembre dernier.