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Célèbre peinture au centre d’une bataille juridique après que la famille de l’ancien propriétaire a déposé une plainte aux États-Unis exigeant sa restitution.
Une société japonaise a défendu sa propriété des Tournesols de Van Gogh, obtenus aux enchères en 1987, après que la famille de son ancien propriétaire a déposé une plainte aux États-Unis exigeant sa restitution.
L’œuvre – l’une des cinq versions originales de la célèbre nature morte – a été achetée par le prédécesseur de la compagnie d’assurance Sompo Holdings chez Christie’s à Londres pour 40 millions de dollars, ce qui en fait brièvement la peinture la plus chère du monde.
Il a été exposé à Tokyo au musée d’art de Sompo pendant 35 ans, mais a récemment fait l’objet d’une bataille juridique centrée sur une précédente vente en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale.
La famille de l’ancien propriétaire du tableau, le banquier juif Paul von Mendelsohn-Bartholdy, a intenté une action en justice dans l’Illinois le mois dernier pour exiger la restitution de l’œuvre et des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts.
Ils disent que le prédécesseur de Sompo, Yasuda Fire & Marine Insurance, a acquis le tableau « au mépris téméraire de sa provenance, y compris la vente forcée du tableau par Mendelssohn-Bartholdy dans l’Allemagne nazie en 1934 ».
« Sompo Holdings a utilisé à tort la peinture pour récolter des milliards de dollars d’enrichissement injuste grâce à une stratégie de marque sophistiquée », a déclaré le procès.
« Les accusés ont exploité commercialement comme emblème d’entreprise ce qu’ils savaient depuis longtemps être une œuvre d’art entachée de nazis. »
Mais Sompo Holdings a défendu sa propriété du tableau dans un communiqué à l’AFP mardi, affirmant qu’il « rejette catégoriquement les allégations d’actes répréhensibles de la plainte ».
La société « a l’intention de défendre vigoureusement ses droits de propriété sur ‘Sunflowers' », a ajouté Sompo.
Ce n’est pas la seule œuvre d’art que les héritiers souhaitent récupérer.
Ils ont intenté des poursuites similaires ailleurs et, en 2020, la National Gallery of Art de Washington, DC, a rendu un dessin de Picasso à la famille.
Au plus fort de la bulle économique du Japon dans les années 1980 et 1990, de riches hommes d’affaires se sont précipités pour acheter des peintures en tant qu’investissements.
Le magnat du papier Ryoei Saito a également acheté un Van Gogh – Portrait du Dr Gachet – en 1990 pour 82,5 millions de dollars.
Saito a suscité l’indignation lorsqu’il a déclaré qu’il ferait mettre ses toiles coûteuses dans son cercueil et qu’il serait incinéré avec lui à sa mort. Il s’est ensuite rétracté.
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