Une société immobilière détenue par la société de capital-investissement de Guy Hands, Terra Firma, a retiré une offre de 105 millions de livres sterling pour réparer les maisons militaires «épouvantables» qu’elle possède et qu’elle loue au ministère de la Défense.
La proposition d’Annington Homes, qui possède environ 38 000 propriétés de service, était subordonnée à l’abandon par le ministère de la Défense de sa tentative de racheter de force le domaine vendu à l’entreprise en 1996.
Dans une lettre au ministre de la Défense Alex Chalk, l’ancienne ministre travailliste Helen Liddell, qui est présidente d’Annington Homes, a déclaré que la décision de supprimer son offre d’un « fonds de modernisation » pour les 30 000 maisons occupées par des familles de militaires « douleurs » son.
« Nous avons fait cette offre pour tenter de rééquilibrer notre relation, d’améliorer les conditions de logement sur le domaine et d’éviter des procédures judiciaires longues et coûteuses concernant les avis d’émancipation émis par votre département », a-t-elle écrit.
« À ce jour, nous n’avons reçu aucune réponse formelle à notre offre et, par conséquent, nous avons été contraints de reconsidérer notre position. Veuillez accepter cette lettre comme notification qu’Annington Ltd retire son offre de 105 millions de livres sterling concernant le domaine du logement familial.
En 1996, le ministère de la Défense, sous la direction du secrétaire à la Défense de l’époque, Michael Portillo, a vendu environ 55 000 maisons militaires à Annington Homes – une société désormais détenue par Terra Firma, le géant du capital-investissement fondé par Hands – pour une somme en espèces de 1,66 milliard de livres sterling.
Le ministère de la Défense a pris un bail de 200 ans sur les maisons afin de continuer à fournir un logement à son personnel de service et à leurs familles. Le gouvernement est resté seul responsable de l’entretien et de la réparation des maisons dans le cadre de l’accord.
Le portefeuille de propriétés utilisé par le MoD est désormais plus petit, mais le loyer annuel serait proche de 183 millions de livres sterling par an et le gouvernement n’a pas été en mesure de capitaliser sur la forte augmentation de la valeur du portefeuille. Dans le même temps, les bâtiments sont tombés dans un état de délabrement croissant.
Il y a quatre ans, le National Audit Office a constaté que l’augmentation des prix des logements signifiait que le gouvernement était entre 2,2 et 4,2 milliards de livres sterling pire qu’il ne l’aurait été s’il avait conservé le portefeuille immobilier.
Terra Firma, dirigée par Hands, a acheté Annington à Nomura Holdings pour 3,2 milliards de livres sterling en 2012.
En janvier, le gouvernement a déclaré qu’il cherchait à dénouer la privatisation en explorant les «droits statutaires d’émancipation à bail du gouvernement pour racheter l’intérêt d’Annington dans les maisons et obtenir les pleins droits de propriété».
En réponse, Annington a proposé de créer un fonds de modernisation de 105 millions de livres sterling grâce auquel les propriétés occupées pourraient être améliorées « dans le cadre d’une offre constructive au gouvernement pour éviter une bataille juridique longue et coûteuse sur la tentative d’affranchissement des logements de l’armée ».
La société a écrit: «La Defence Infrastructure Organization (DIO), le bras opérationnel du MoD, est entièrement responsable de l’entretien des maisons de service, qui ont été autorisées à atteindre des conditions épouvantables dans certains cas.
« L’engagement substantiel d’Annington va au-delà du budget d’entretien habituel de la DIO et permettra une amélioration significative du domaine. Il serait géré par les familles des militaires qui vivent dans les propriétés et serait libéré sur une période de trois ans.
Vendredi, Annington a écrit au ministère de la Défense pour retirer cette offre en raison de l’absence de réponse.
Lady Liddell a écrit: «Bien que cela me fasse mal de franchir cette étape, je crois toujours fermement que les meilleurs intérêts de toutes les parties sont mieux servis en travaillant ensemble pour parvenir à une solution mutuellement acceptable qui évite de détourner du temps et des frais juridiques supplémentaires pour régler cette affaire. les tribunaux. »
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré: «La fourniture de logements sûrs et de bonne qualité pour le personnel de service et leurs familles est une priorité essentielle, c’est pourquoi nous avons investi plus de 170 millions de livres sterling et modernisé 14 000 logements au cours du dernier exercice.
« Plus de 98 % des logements familiaux du service MOD respectent ou dépassent la norme gouvernementale relative aux logements décents. Nous explorons nos droits de bail statutaires dans le cadre de notre examen continu pour garantir l’optimisation de l’argent des contribuables.
Pendant ce temps, le gouvernement avait externalisé un nouvel ensemble de contrats de maintenance, d’une valeur de 650 millions de livres sterling, en avril, dans le cadre de ce qu’il a décrit comme un « service amélioré » au personnel militaire. Le MoD a cependant été contraint de s’excuser en septembre pour le niveau de service « inacceptable ».
En réponse aux chiffres montrant que près d’un tiers de toutes les propriétés de service nécessitaient encore des réparations au 13 octobre, la société de sous-traitance chargée de traiter les réclamations a admis lundi que la « transition » depuis les arrangements précédents pour l’entretien « prenait plus de temps que prévu ». . Les entreprises engagées pour exécuter effectivement les ordres de réparation n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.