NEW YORK (AP) – En 2022, l’histoire de l’édition de livres était souvent l’industrie elle-même.
La tentative de Penguin Random House d’acheter Simon & Schuster s’est terminée dans une salle d’audience à Washington, DCcomme le ministère de la Justice l’a emporté après un procès antitrust de trois semaines l’été dernier, qui a également servi d’enquête approfondie et souvent peu flatteuse sur le fonctionnement de l’entreprise. En novembre, quelque 250 employés syndiqués de HarperCollins se sont mis en grèveleurs appels à l’amélioration des salaires et des avantages sociaux et à une plus grande diversité sur le lieu de travail amplifient une discussion à l’échelle de l’industrie sur les salaires historiquement bas des travailleurs de niveau débutant et intermédiaire.
Et tout au long de l’année, les réseaux sociaux ont été le lieu de rencontre d’observations et de révélations sur le procès, la grève et d’autres questions que le monde de l’édition enfermait autrefois dans des rassemblements privés. Les auteurs ont affiché leurs avances de livres, les agents ont critiqué HarperCollins et d’autres éditeurs, et les éditeurs ont partagé leurs salaires d’année en année. Certains membres du personnel, comme l’ancienne rédactrice en chef de Macmillan, Molly McGhee, ont annoncé sur Twitter en mars dernier qu’ils en avaient assez et qu’ils démissionnaient.
Dans sa lettre de démission, McGhee a cité « l’invisibilité de la charge de travail des employés subalternes » et allégué que « de nombreux cadres de l’industrie de l’édition sont analphabètes en technologie » et dépendent de leurs assistants.
« J’ai une théorie selon laquelle l’édition est à un point de décision très important où elle doit décider si elle veut continuer à avancer avec les idées du 20e siècle ou si elle veut rejoindre d’autres entreprises et entrer dans le 21e siècle », McGhee, 28 ans, dit récemment. « Et je pense que c’est très difficile pour eux de faire cette transition. »
« Il y a des conversations très importantes en cours qui n’auraient pas été rendues publiques quand j’ai commencé », a déclaré Kate Testerman, fondatrice de la KT Literary Agency. « Les seules personnes avec qui vous pouviez parler de ce qui se passait étaient vos collègues ou vos amis. »
Le PDG de Simon & Schuster, Jonathan Karp, a offert une brève évaluation : « Nous vivons à une époque expressive.
Malgré le succès phénoménal de la romancière Colleen Hooverle nombre de livres vendus a chuté d’environ 6 % par rapport aux sommets historiques de 2021, selon NPD BookScan, qui suit environ 85 % des ventes de livres reliés et brochés. Les éditeurs citent la diminution des réglementations pandémiques et le nombre croissant de personnes quittant leur domicile comme facteur. Mais les chiffres sont toujours supérieurs à la dernière année pré-pandémique, 2019, et le pouvoir de la littérature reste élevé, non seulement dans l’esprit de la communauté du livre, mais aussi parmi les responsables gouvernementaux et les militants politiques.
Le procureur général adjoint Jonathan Kanter, répondant l’automne dernier à la décision du tribunal de district américain de bloquer la fusion Penguin Random House-Simon & Schuster, a déclaré que l’accord proposé aurait « diminué l’étendue, la profondeur et la diversité de nos histoires et idées, et a fini par appauvrir notre démocratie.
Les conservateurs, quant à eux, ont poursuivi leurs efforts pour retirer les livres de l’école et des bibliothèques, le Missouri ciblant à lui seul près de 300 personnes, du Dystopian « The Handmaid’s Tale » de Margaret Atwood à une édition manga de « Hamlet » de Shakespeare. L’American Library Association a signalé une augmentation des tentatives d’interdiction, en particulier des livres à thèmes raciaux et LGBTQ, et un harcèlement généralisé des bibliothécaires. Un éminent défenseur de la suppression des livres, Moms for Liberty, définit sa mission comme la défense des « droits parentaux à tous les niveaux de gouvernement ».
À certains égards, l’édition de livres est encore une exception par rapport aux autres industries des arts et du divertissement. Les magasins de vidéo et de musique ont pour la plupart disparu, mais les librairies physiques ont survécu malgré la taille et la puissance croissantes d’Amazon.com ; l’American Bookselling Association, le groupe commercial des magasins indépendants, fait état de son plus grand nombre de membres depuis des décennies. L’édition reste également noble par rapport à la musique, au cinéma ou au sport, le genre d’industrie où des dirigeants tels que le PDG de Hachette, Michael Pietsch, ont déclaré, sous serment, lors du procès Penguin Random House, que les agents ne leur mentaient pas.
« Ce serait dévastateur (s’ils le faisaient) », a récemment déclaré Pietsch à l’Associated Press. « Nous avons une industrie qui fonctionne à peu près sur la confiance. »
Mais sinon, explique Madeline McIntosh, PDG de Penguin Random House aux États-Unis, l’industrie ne se distingue plus des grandes tendances – qu’il s’agisse d’inflation et de retards de la chaîne d’approvisionnement, ou de questions sur la diversité et les conditions de travail. Elle et d’autres citent la pandémie, le mouvement Black Lives Matter et les médias sociaux, ainsi que l’influence émergente des jeunes employés.
« Certains d’entre nous sonnent comme l’ancienne génération lors de la montée des hippies, où nous nous disons ‘Les enfants de nos jours, qu’est-ce qu’ils font?' », Dit McIntosh, 53 ans. « Compte tenu de l’état du monde aujourd’hui, il est tout à fait logique que la génération Z soit déterminée à changer le statu quo. C’est peut-être l’une de ces générations qui laisse une empreinte sur la culture pour longtemps.
Karp voit le moment actuel comme un passage à l’âge adulte pour la génération Z, non seulement dans les maisons d’édition, mais aussi sur les listes de best-sellers, avec « It Starts With Us » de Hoover, les mémoires de Jennette McCurdy « I’m Glad My Mother Died ». et la fiction rom-com telle que « Hook, Line and Sinker » de Tessa Bailey parmi de nombreuses œuvres bénéficiant de l’enthousiasme des jeunes lecteurs.
Karp, 58 ans, sait lui-même à quel point les générations peuvent différer: après que Simon & Schuster a annoncé qu’il publiait les mémoires de l’ancien vice-président Mike Pence « Alors, aidez-moi Dieu », publié cet automne, les jeunes membres du personnel l’ont confronté lors d’une réunion publique virtuelle, s’opposant au service de Pence dans l’administration Trump et à ses positions conservatrices sur les droits des homosexuels et d’autres questions. Certains étaient ouvertement mécontents de la réponse de Karp selon laquelle Simon & Schuster s’était engagé à publier une gamme d’opinions politiques.
« Ils voulaient entendre des réponses et ils méritaient des réponses », a récemment déclaré Karp. « Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal à remettre en question votre culture de travail. »
Au cours des dernières années, les employés ont défié et bouleversé les traditions qui duraient depuis des décennies ou plus, même jusqu’aux origines mêmes de l’édition américaine – qu’une culture politiquement libérale, attachée à l’élargissement de l’esprit public, était elle-même majoritairement blanche ; que la vitalité de la mission de l’édition – et le glamour de la culture littéraire new-yorkaise – ont compensé les bas salaires (généralement moins de 50 000 $ pour les nouvelles embauches) et les longues heures qui ont forcé certains membres du personnel pendant des années à vivre à la maison ou à partager des appartements avec plusieurs colocataires.
« Il était entendu que vous devez prouver votre engagement. Que si vous tenez bon, alors vous verrez l’argent. Passez juste les cinq premières années », déclare Rachel Kambury, 31 ans, rédactrice adjointe de HarperCollins actuellement en grève. « J’ai maintenant l’impression que le couvercle est fermé sur tant de problèmes qui prévalaient dans l’édition. »
« J’ai vu beaucoup de jeunes ces dernières années et ils ont une sensibilité et un vocabulaire si différents », déclare Maureen Johnson, 49 ans, auteure de jeunes adultes, dont les livres incluent « 13 Little Blue Envelopes » et le prochain « Nine Liars ». », dans le cadre de sa série « Truly Devious ». « J’ai l’impression qu’ils ne plaisantent pas. Ils ont le sens d’eux-mêmes en tant que personnes et le sentiment qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.