Une « puissante » explosion de froid arctique a balayé le nord-est des États-Unis et certaines parties du Canada, menaçant des records de basses températures au cours du week-end.
Le National Weather Service des États-Unis a averti vendredi que le front froid « impressionnant » plongerait les températures de 15 à 35 degrés sous la moyenne sur l’échelle Fahrenheit (7 à 17 Celsius) sur une large bande du pays, de la haute vallée du Mississippi à Nouvelle-Angleterre.
« Même s’il s’agit d’une explosion de courte durée, les conditions seront extrêmement dangereuses », a-t-il déclaré dans un avis.
Les températures devraient atteindre -79 ° C (-110 ° F) au sommet du mont Washington du New Hampshire, le plus haut sommet du nord-est des États-Unis.
Et le bureau du National Weather Service à Caribou, dans le Maine, près de la frontière avec le Canada, a mis en garde contre « la poudrerie mortelle », entraînant des conditions de blizzard.
« Il s’agit d’une épidémie arctique épique et générationnelle », a déclaré l’agence, ajoutant qu’elle s’attendait aux « refroidissements éoliens les plus faibles depuis des décennies ou, dans certains cas, les plus faibles jamais enregistrés ».
Les écoles du nord-est ont annulé leurs cours du vendredi, y compris à Boston, où le bureau du maire a déclaré une « urgence par temps froid » jusqu’à dimanche.
Le district scolaire de Manchester dans le New Hampshire a noté que, alors que les enfants étaient libérés pour rentrer chez eux jeudi, le refroidissement éolien a fait chuter les températures à -26 ° C (-15 ° F).
« Dans ces conditions, les engelures peuvent se développer en aussi peu que 30 minutes », a déclaré le district sur Twitter. « Il fait tout simplement trop froid pour les étudiants qui rentrent chez eux à pied. »
L’explosion polaire a également retardé des événements, notamment le US National Toboggan Championship, une compétition de luge organisée à Camden, dans le Maine, où les températures devraient chuter à -37 ° C (-35 ° F) tôt samedi.
Les responsables de toute la région ont mis en garde contre les risques accrus d’hypothermie et d’autres conditions liées au froid alors que les températures continuent de baisser.
Les basses températures sont liées à l’air froid et sec qui a été poussé du Canada, propulsé par des courants de haute altitude, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste principal au National Weather Service, à l’agence de presse Associated Press.
Au nord de la frontière américaine, les autorités canadiennes ont également mis en garde contre des conditions dangereuses.
Des avertissements de vent et de froid extrême étaient en place dans de grandes parties du Canada atlantique – y compris la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et Terre-Neuve-et-Labrador – et les grandes villes de Montréal et de Toronto faisaient également l’objet d’avis de froid extrême, selon Environnement Canada.
« Nous verrons des températures vraiment, brutalement froides », a déclaré le climatologue principal d’Environnement Canada, David Phillips, à CTV News cette semaine. « C’est vraiment une merveille d’un jour et demi. »
L’aéroport international Pearson de Toronto a conseillé aux voyageurs d’être patients car le froid pourrait entraîner des retards. « Si vous voyagez, veuillez faire preuve de patience car [ground crews] peut avoir besoin de faire des pauses pour se réchauffer », l’aéroport tweeté le jeudi soir.
À Montréal, les températures devaient atteindre entre -38C et -48C vendredi et samedi. « Le froid extrême met tout le monde en danger », a déclaré Environnement Canada dans un avis vendredi matin.
« Couvrir. Les engelures peuvent se développer en quelques minutes sur la peau exposée, en particulier avec le refroidissement éolien », a-t-il déclaré.
Le système de temps froid devrait toucher la région médio-atlantique d’ici samedi avant de continuer au large des côtes d’ici dimanche. Dans l’intervalle, certaines parties des Grands Lacs et du nord-est des États-Unis devraient recevoir de la neige à effet de lac jusqu’à samedi soir.
Le sud des États-Unis, quant à lui, continue de connaître des conditions glaciales après qu’une tempête de verglas dans la région a interrompu les vols et tué au moins 12 personnes, en grande partie à cause d’accidents de la circulation.
Les températures se sont brièvement réchauffées jeudi avant de retomber sous le point de congélation dans certaines parties du Texas pendant la nuit, les navetteurs se réveillant à nouveau sur des routes dangereusement verglacées.
Le département des transports de la ville d’Austin, au Texas, a déclaré mercredi qu’il avait répondu à plus de 300 collisions au cours de la semaine en appelant les conducteurs à « éviter les déplacements à moins que cela ne soit absolument nécessaire ». On estime à 74 le nombre de collisions signalées pour la seule journée de mercredi.
Les premiers intervenants ont également continué à recevoir des appels concernant des arbres abattus et des lignes électriques cassées dans tout l’État, où 240 000 clients étaient sans électricité tôt vendredi. C’était en baisse par rapport aux 430 000 pannes de la veille, selon le site Web PowerOutage.us.
« Il est possible que certains clients soient sans électricité pendant 12 à 24 heures », a tweeté Austin Energy, le service public de la ville.
Elton Richards, vice-président des opérations sur le terrain d’Austin Energy, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse jeudi: « Je fais cela depuis environ 20 ans et je n’ai pas vu autant de dévastation en dehors des tornades dans le nord. »
Le maire d’Austin, Kirk Watson, qui a récemment pris ses fonctions en janvier, s’est excusé vendredi pour les coupures de courant qui continuent de tourmenter la capitale de l’État. « La ville a laissé tomber ses citoyens. La situation est inacceptable pour la communauté et elle est inacceptable pour moi », a-t-il déclaré.
Mais le soulagement des températures glaciales est attendu bientôt. Les prévisionnistes ont prédit que les choses se réchaufferaient dans le Sud avant le week-end. Les températures à Austin devraient atteindre 22 ° C (71 ° F) d’ici lundi.
