Une explosion a ravagé un immeuble à Jersey samedi matin, faisant trois morts et une dizaine de personnes portées disparues.
L’explosion s’est produite juste avant 05h00 CET sur Pier Road à St Helier, la capitale de l’île anglo-normande.
Deux personnes ont été hospitalisées, les habitants signalant une forte détonation et d’épais panaches de fumée s’élevant haut dans les airs aux premières heures de la matinée.
Quelque 12 personnes étaient toujours portées disparues samedi après-midi, le chef de la police Robin Smith ayant déclaré que la recherche pourrait prendre « plusieurs jours ».
« C’est une scène assez dévastatrice … la scène est très dangereuse pour tout notre personnel », a-t-il déclaré, confirmant un décès.
Smith a poursuivi: « Je ne connais pas le nombre exact d’appartements détruits, mais nous avons un immeuble de trois étages qui s’est complètement effondré. »
« Décrit comme, du point de vue de la démolition, probablement comme une crêpe qui vient de tomber presque tout droit. »
Le feu a depuis été éteint.
Jersey est une petite île au large de la côte nord-est de la France, peuplée d’un peu plus de 100 000 personnes.
Bien qu’il ne se trouve pas au Royaume-Uni, il s’agit d’une dépendance de la Couronne, ce qui signifie que la Grande-Bretagne est chargée d’assurer sa défense. Il est autonome, avec son propre système juridique et judiciaire.
Smith a déclaré que les services d’incendie avaient été appelés dans les appartements vendredi après que des résidents eurent signalé une odeur de gaz.
Le chef de la police n’a pas commenté la cause de l’explosion, affirmant que cela ferait l’objet d’une enquête.
Il a indiqué que 20 à 30 personnes avaient été évacuées et que deux « blessés ambulants » étaient hospitalisés.
« Il faut reconnaître que nous pourrions avoir plus de morts », a-t-il ajouté.
Des équipes de spécialistes sont arrivées sur l’île en provenance du Hampshire britannique et des services d’incendie et de sauvetage de l’île de Wight pour aider à l’opération samedi.
Kristina Moore, ministre en chef de Jersey, a présenté ses condoléances à toutes les personnes touchées par l’explosion.
« C’est un énorme choc pour tout le monde ce matin, mais en premier lieu, nos condoléances vont aux familles qui sont touchées et nous pensons et prions tous pour ceux qui s’inquiètent pour leurs proches ce matin », a-t-elle déclaré.