WASHINGTON (AP) – Depuis près d’un an, la Réserve fédérale s’est donné pour mission de refroidir le marché du travail afin d’aider à freiner la pire inflation du pays en quatre décennies.
Le marché du travail n’a pas coopéré.
Considérez ce qui s’est passé en janvier : le gouvernement a déclaré vendredi que les employeurs avaient ajouté 517 000 emplois. le mois dernier et que le taux de chômage est tombé à 3,4 %, le niveau le plus bas depuis 1969.
Le gain d’emplois était si important qu’il a laissé les économistes se gratter la tête et se demander pourquoi les hausses agressives des taux d’intérêt de la Fed n’ont pas ralenti l’embauche à un moment où beaucoup prévoient une récession imminente.
Le rapport de vendredi a plutôt ajouté à l’image d’un marché du travail américain résilient, avec un faible taux de chômage, relativement peu de licenciements et de nombreuses offres d’emploi. Bien que bénéfique pour les travailleurs, la demande constante de main-d’œuvre des employeurs a également contribué à accélérer la croissance des salaires et a contribué à une inflation élevée.
Néanmoins, les observateurs de l’inflation de la Fed pourraient être quelque peu rassurés par les données salariales de janvier : le salaire horaire moyen a augmenté de 4,4 % le mois dernier par rapport à l’année précédente, plus lentement que l’augmentation de 4,8 % d’une année sur l’autre en décembre. Et de décembre à janvier, les salaires ont augmenté de 0,3 %, en dessous de l’augmentation de 0,4 % du mois précédent.
En plus de la croissance fulgurante de l’emploi qu’il a annoncée pour janvier, le gouvernement a également révisé vendredi à la hausse son estimation des gains en novembre et décembre de 71 000 au total.
Le président Joe Biden a qualifié le rapport sur l’emploi de « très bonne nouvelle » et a affirmé que ses détracteurs républicains avaient tort dans leurs avertissements d’une inflation élevée continue et d’une récession et de licenciements à venir.
« Notre plan fonctionne », a déclaré Biden, « grâce au courage et à la détermination du travailleur américain ».
Le gain d’embauche de janvier, qui a largement dépassé les 260 000 de décembre, était généralisé dans toutes les industries. Une catégorie qui comprend les restaurants et les bars a ajouté 99 000 travailleurs. Les emplois dans les services professionnels et commerciaux, y compris les comptables et les consultants, ont augmenté de 82 000.
Les gouvernements en ont ajouté 74 000, stimulés par la fin d’une grève des travailleurs contre le système universitaire d’État de Californie. Les soins de santé ont ajouté 58 000 emplois, les détaillants 30 000. La construction a gagné 25 000 emplois. La fabrication a ajouté 19 000.
Les économistes avaient collectivement estimé que l’économie n’avait créé que 185 000 emplois le mois dernier.
« Il s’agit d’un marché du travail en chaleur », a déclaré Seema Shah, stratège mondial en chef chez Principal Asset Management. Il serait difficile, a-t-elle suggéré, « de voir la Fed cesser d’augmenter les taux et d’entretenir des idées de baisse des taux alors que des nouvelles économiques aussi explosives arrivent ».
La Fed a relevé huit fois son taux directeur depuis mars pour tenter de ralentir le marché du travail et de contenir l’inflation, qui a atteint un sommet en 40 ans l’an dernier mais a ralenti depuis.
Pourtant, les entreprises recherchent toujours plus de travailleurs et s’accrochent étroitement à ceux qu’elles ont. Mettre de côté certains licenciements très médiatisés dans les grandes entreprises technologiques comme Microsoft, Google, Amazon et d’autres, la plupart des travailleurs bénéficient d’un niveau inhabituel de sécurité d’emploi, même à un moment où de nombreux économistes prévoient l’approche d’une récession.
Pour l’ensemble de 2022, l’économie a ajouté une moyenne grésillante d’environ 375 000 emplois par mois. C’était un rythme suffisamment vigoureux pour avoir contribué à une partie de l’inflation douloureuse que les Américains ont subie. Un marché du travail tendu a tendance à exercer une pression à la hausse sur les salaires, ce qui, à son tour, alimente l’inflation.
Mais les mesures d’une année sur l’autre de l’inflation à la consommation ont régulièrement diminué depuis qu’elles ont culminé à 9,1 % en juin.. À 6,5 % en décembrecependant, l’inflation reste bien au-dessus de l’objectif de 2% de la Fed, c’est pourquoi les décideurs de la banque centrale ont réitéré leur intention de continuer à augmenter les taux d’emprunt pendant au moins quelques mois de plus.
Giacomo Santangelo, économiste sur le site Web d’emplois Monster, a déclaré qu’il doutait que la Fed tire beaucoup de réconfort de la décélération des gains salariaux – ou qu’elle cède dans sa campagne de hausse des taux.
« Tant que le chômage continuera de baisser », a déclaré Santangelo, « tant que l’économie restera forte, la Fed continuera de lutter contre l’inflation ».
La Fed vise à réaliser un « atterrissage en douceur » – un recul de l’économie qui est juste suffisant pour maîtriser une inflation élevée sans déclencher de récession. Les décideurs espèrent que les employeurs pourront ralentir les augmentations de salaire et les pressions inflationnistes en réduisant les offres d’emploi, mais pas nécessairement en licenciant de nombreux employés.
Mais la résilience du marché du travail ne facilite pas ce résultat espéré. Mercredi, le département du Travail a indiqué que les employeurs avaient publié 11 millions d’offres d’emploi en décembre, un bond inattendu par rapport à 10,4 millions en novembre et le plus grand nombre depuis juillet. Il y a maintenant environ deux postes vacants, en moyenne, pour chaque chômeur américain.
Et en réponse, de nombreux employeurs ont augmenté les salaires.
Stew Leonard Jr., PDG de Stew Leonard’s, une chaîne de supermarchés du Connecticut, de New York et du New Jersey, a déclaré que la série d’augmentations de salaire horaire de l’entreprise au cours des deux dernières années avait contribué à élargir son bassin de candidats. Le salaire horaire d’entrée est maintenant de 17 $.
Pour les travailleurs plus spécialisés comme les bouchers et les boulangers, les salaires horaires commencent entre 25 $ et 30 $. Ces gains salariaux ont aidé la chaîne à attirer environ 10 à 12 candidats par offre d’emploi, le même niveau qu’avant la pandémie. Auparavant, la chaîne ne recevait que sept candidatures par annonce.
« Si vous voulez de bonnes personnes, vous devez payer », a déclaré Leonard.
Il a dit qu’il ne savait pas si l’entreprise devra continuer à augmenter les salaires.
« C’est presque une décision au jour le jour », a-t-il déclaré. « Mais en ce moment, nous sommes heureux. »
Au cours de la dernière année environ, le marché du travail a mérité le label « La grande démission » parce que les emplois sont si nombreux et que de nombreux travailleurs sont prêts à changer d’emploi pour rechercher de meilleurs salaires ou conditions de travail.
Centura Health, une organisation à but non lucratif qui gère des hôpitaux et des cliniques dans le Colorado et le Kansas, a offert des primes de «rétention» de 15 000 $ pour retenir les infirmières, les inhalothérapeutes et autres pendant 24 mois; 2 500 ont accepté l’offre. Et pour les employés qui effectuent des tâches routinières mais vitales comme changer les draps et livrer les repas aux patients, Centura a augmenté le salaire horaire d’entrée jusqu’à 18 $.
En rationalisant l’embauche et en demandant aux gestionnaires de donner la priorité au pourvoi des postes vacants, Centura a réduit le temps nécessaire entre la réception d’une candidature et la mise au travail d’une nouvelle recrue.
Sébastien Girard, qui détient le titre de «chef des ressources humaines», a déclaré que Centura a environ 1 500 offres d’emploi chaque mois. Le marché du personnel clinique, comme les médecins, les infirmières et les radiologues, reste extraordinairement serré, a-t-il dit, bien qu’il se soit un peu relâché récemment pour d’autres postes.
Girard ne pense pas que les pénuries de main-d’œuvre vont disparaître. Il pense que la population vieillissante de l’Amérique signifie qu’il y aura une pénurie continue de travailleurs disponibles.
« La Grande Démission est là pour rester », a-t-il déclaré. « C’est un changement de génération.
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AP Business Writers Christopher Rugaber et Josh Boak à Washington et Anne D’Innocenzio à New York ont contribué à ce rapport.
Cette histoire a été corrigée pour montrer que le taux d’activité est resté inchangé en janvier et n’a pas augmenté.