Harem, Syrie – Lorsque les sauveteurs ont sorti les cinq membres de la famille al-Sayed des décombres de leur immeuble endommagé par le séisme dans le nord-ouest de la Syrie ce mois-ci, ce fut un rare moment de joie.
Le sauvetage a eu lieu deux jours après les tremblements de terre dévastateurs de magnitude 7,6 et 7,4 qui ont frappé le sud de la Turquie et le nord de la Syrie le 6 février, tuant plus de 50 000 personnes dans les deux pays.
Des centaines de personnes ont assisté en personne au sauvetage à Besnaya-Bseineh, une ville du district de Harem à la frontière turque, et des milliers d’autres ont visionné les séquences vidéo dramatiques en ligne. Elle montre des volontaires de la Défense civile syrienne retirant Mustafa al-Sayed, sa femme Duaa et leurs trois enfants, Maryam, Zuheir et Ilaf.
Dans la vidéo, l’air est rempli des sons des gens qui crient et applaudissent avec enthousiasme, leurs voix rauques louant Dieu alors que les volontaires récupèrent la famille un par un.
« Voir le nombre de personnes à l’extérieur qui ont participé aux opérations de sauvetage, … c’était un sentiment tellement joyeux, sachant qu’il y a encore de bonnes personnes dans ce monde prêtes à tout risquer pour sauver une vie », a déclaré Mustafa, 33 ans. « Je me souviens d’avoir souri une fois que j’ai revu le ciel. »
Un vrai miracle… les sons de la joie embrassent le ciel… une joie inimaginable.
Une famille entière a été sauvée des décombres de sa maison cet après-midi, mardi 7 février, dans le village de Bisnia, à l’ouest de #Idleb.#Syrie #tremblement de terre pic.twitter.com/Cb7kXLiMjT— Les Casques blancs (@SyriaCivilDef) 7 février 2023
Les al-Sayed vivaient au premier étage d’un complexe d’appartements de quatre étages qui comptait 170 unités abritant plus de 700 personnes.
Quand le premier séisme a frappé à 4h17 [01:17 GMT], Mustafa et Duaa ont été réveillés en sursaut. Ils se sont levés du lit pour vérifier que leurs trois enfants dormaient dans la pièce adjacente, mais pendant ces 30 secondes, le bâtiment s’est effondré, les plongeant dans l’obscurité.
« J’ai commencé à crier, à appeler ma femme. Dieu merci, elle m’a répondu », a raconté Mustafa. « Nous avons tous les deux commencé à crier les noms de nos enfants, espérant qu’ils étaient vivants et près de nous. Maryam, ma fille de six ans, a été la première à répondre, et je ne peux pas commencer à expliquer à quel point cela m’a fait plaisir d’entendre sa voix.
Il a ensuite appelé son fils de cinq ans, Zuheir.
« J’ai crié : ‘Zuheir, mon amour, … m’entends-tu ?’ Il a également répondu. J’ai appelé Ilaf, mon fils de trois ans. « Où es-tu, Ilaf ? Puis j’ai entendu sa petite voix répondre : ‘Je suis là, baba’. Elle était allongée sous ses frères et sœurs.
Soulagé que ses enfants soient vivants et à proximité, Mustafa a alors appelé son frère Mohammed, sa mère et ses deux sœurs.
Ce n’est qu’après avoir passé quatre jours à l’hôpital après son sauvetage qu’il a découvert qu’ils n’avaient pas survécu.
Il a appris plus tard que la grande majorité des habitants vivant dans le même immeuble – environ 600 personnes – avaient été tués.
« Mes amis et voisins dans l’immeuble… des familles entières sont parties », a-t-il déclaré.
Les al-Sayed ont passé 40 heures sous les décombres, piégés sous le béton et l’acier. Mustafa décrit l’expérience comme étant à l’intérieur d’un cercueil.
« Ma femme et mes enfants dormaient et se réveillaient, mais pendant tout ce temps, je restais conscient, essayant d’entendre le moindre bruit de personnes au-dessus de nous, quiconque pouvait nous entendre », a-t-il déclaré. « J’ai essayé de faire du bruit en frappant à plusieurs reprises un rocher sur les décombres, mais il s’est désintégré dans ma main. »
Il a essayé de distraire les enfants, qui se sont plaints d’avoir faim et soif.
« Je leur ai dit de réciter leurs prières et de dormir. Je n’avais aucune idée si c’était la nuit ou le jour. Quand ils se réveillaient, je demandais à chacun d’eux de réciter ce qu’ils avaient mémorisé dans le Coran.
Mustafa a dit qu’il ne sentait pas le passage du temps. Au fil des heures, il tenta d’atteindre ses enfants, se rapprochant jusqu’à ce que ses doigts parviennent à s’enrouler autour des cheveux d’Ilaf.
« Je ne pouvais pas bouger mes jambes, mais mes bras étaient libres », a-t-il déclaré. « J’ai reconnu Maryam après avoir attrapé ses longs cheveux. Les enfants étaient coincés, alors j’ai commencé à prendre des morceaux de décombres qui étaient dessus et à les mettre dessus moi-même. Je voulais qu’ils vivent. Maryam s’est cassé la jambe parce qu’elle était coincée entre les tiges d’acier, mais elle n’a jamais pleuré.
Ilaf interrompt son père.
« Mes parents criaient pour que les gens nous sauvent. Ils étaient très bruyants et cela me dérangeait », a-t-elle déclaré. « J’avais froid. Mais quand je suis sorti, j’ai vu la lumière ! Tout le monde m’applaudissait. … Ils ont d’abord sauvé Maryam, puis Zuheir, puis moi, puis ma mère, puis mon père.
Ce n’était pas la première fois que Mustafa était piégé sous les décombres. Il y a quelques années, alors qu’il se trouvait dans sa ville natale de Maarat al-Numan, qui se trouve également dans la province d’Idlib, un avion du régime syrien a pris pour cible un immeuble de deux étages dans lequel il se trouvait avec des amis. Il a été secouru trois heures plus tard.
« Cette fois, avec votre femme et vos enfants, c’était beaucoup plus terrifiant », a-t-il déclaré.
La famille est maintenant sans abri. Duaa et les enfants restent avec son côté de la famille tandis que Mustafa et son père dorment dans leur voiture à Salqeen.
Les Nations Unies estiment que 8,8 millions de personnes ont été touchées par les tremblements de terre en Syrie et ont déclaré que plus de 5 800 Syriens ont été tués.
Selon la Défense civile syrienne, 2 274 personnes sont mortes dans le nord-ouest tenu par l’opposition et plus de 12 400 ont été blessées.
Mustafa s’inquiète à quel point ses enfants seront affectés par l’expérience d’être enterrés vivants pendant près de deux jours.
« Maryam souffre toujours psychologiquement », a-t-il déclaré. « Je l’ai emmenée voir les décombres de notre immeuble et elle est tombée physiquement malade. Nous sommes tous traumatisés. Si j’entre dans un endroit avec un toit au-dessus de moi, je perds la sensation dans mes jambes.
Il dit qu’après avoir été témoin de la destruction de l’immeuble où vivait sa famille, ses proches avaient préparé des pierres tombales.
« Ils pensaient qu’il était impossible que quiconque puisse survivre à cela », a-t-il déclaré. « C’est vraiment un miracle. »
Reportage supplémentaire de Linah Alsaafin.