Selon des responsables et des témoins, les victimes ont souffert du froid et de la faim à bord d’un navire pour réfugiés et migrants.
Une femme enceinte et un bébé de quatre mois figuraient parmi plusieurs victimes décédées à bord d’un navire de réfugiés et de migrants en Méditerranée centrale, selon des responsables et des témoins.
Les garde-côtes italiens ont « récupéré jeudi soir huit corps, cinq hommes et trois femmes » et 42 survivants ont été ramenés à terre, a indiqué à l’AFP Filippo Mannino, maire de l’île de Lampedusa.
Le bilan exact de la tragédie n’est pas clair.
L’agence de presse italienne ANSA a déclaré que les services de sauvetage sont intervenus dans la région de recherche et de sauvetage (SAR) de Malte pour aider un bateau en détresse. Les corps de deux personnes sont toujours portés disparus, a rapporté l’ANSA.
Les sauveteurs ont trouvé les passagers, qui étaient montés à bord du bateau de six mètres de long dans la ville tunisienne de Sfax tôt samedi, trempés et souffrant de froid extrême et de déshydratation après des jours en mer.
Les survivants ont déclaré qu’une femme voyageait avec son bébé de quatre mois, décédé pendant le voyage. Elle a mis le corps du nourrisson à la mer dans son chagrin, avant de mourir également de froid et de faim.
Les procureurs de la ville sicilienne d’Agrigente ont ouvert une enquête sur l’incident.
Le bateau se trouvait à 67 km (42 milles) de Lampedusa, où il se dirigeait.
Le petit îlot a dû faire face à l’arrivée de centaines de réfugiés et de migrants, Mannino se plaignant que ses habitants ont été laissés « presque seuls » face à l’accueil.
Le maire a lancé jeudi un appel au Premier ministre Giorgia Meloni, demandant le soutien du gouvernement dans la gestion de « cette énorme tragédie ».
« Au secours, nous ne pouvons pas gérer cela plus longtemps », a-t-il déclaré alors qu’il se dirigeait vers le port de Favarolo avant l’arrivée des survivants.
Les passagers, originaires du Mali, de Côte d’Ivoire, de Guinée, du Cameroun, du Burkina Faso et du Niger, ont été emmenés dans un centre d’accueil sur l’île et seront interrogés par les procureurs dans les prochaines heures, a rapporté l’ANSA.
Le rythme des arrivées semble augmenter.
Près de 5 000 réfugiés et migrants ont débarqué en Italie depuis le début de l’année, selon le ministère de l’Intérieur, contre un peu plus de 3 000 à la même période l’an dernier et 1 000 en 2021.
Ces derniers mois, des centaines de personnes se sont noyées au large des côtes tunisiennes, avec une augmentation de la fréquence des tentatives de traversée de la Tunisie et de la Libye vers l’Italie.
Le littoral de Sfax est devenu un point de départ majeur pour les personnes fuyant la pauvreté et les conflits en Afrique et au Moyen-Orient pour tenter une vie meilleure en Europe.