Une femme gravement malade mentalement dont le cadavre est resté inaperçu chez elle pendant plus de trois ans a été effectivement « abandonnée et laissée pour morte » par le NHS et les services sociaux qui ont raté des occasions répétées de la sauver, selon sa famille.
Laura Winham, 38 ans, souffrait de schizophrénie, avait du mal à s’occuper d’elle-même et s’était éloignée de sa famille. Elle a été retrouvée dans un «état momifié, presque squelettique» dans son logement social à Woking, Surrey, par la police et des proches en mai 2021.
Sa famille a déclaré que les services d’aide sociale et de soins n’avaient pas seulement omis d’agir sur les signes clairs de la détérioration de la santé de Winham dans les mois et les années précédant sa mort, mais avaient par la suite négligé d’effectuer des contrôles de routine qui auraient conduit à la découverte de son corps.
Pendant les trois ans et demi au cours desquels son corps est resté intact, aucune tentative déterminée d’établir son bien-être n’a été faite, malgré l’arrêt de ses prestations d’invalidité et sa coupure d’essence, et son incapacité répétée à répondre aux lettres, appels téléphoniques et textos, ou répondez à la porte.
La sœur de Winham, Nicky, a accusé les services sociaux, les services de santé mentale et les propriétaires sociaux de Laura de « fermer les yeux » sur de multiples signes avant-coureurs de son sort. « Tous ceux qui étaient en contact avec Laura et qui avaient un devoir envers elle à un moment donné se sont simplement essuyés les mains et l’ont oubliée. Elle a été abandonnée et laissée pour morte », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté: «Personne ne devrait avoir à souffrir comme Laura l’a fait en raison du manque de soutien apporté à sa santé mentale. Nous devons maintenant vivre avec la tristesse dévastatrice de ce qui s’est passé, et nous partageons notre histoire parce que nous ne voulons pas que d’autres familles souffrent de cette façon.
La famille s’est exprimée avant une audience préalable à l’enquête sur la mort de Winham qui doit se tenir le lundi 30 janvier pour établir la portée de l’enquête, qui, selon la famille, devrait examiner si divers services de soins et d’aide sociale ont agi de manière appropriée et comment elle s’est «perdue dans le système ».
Sa famille a décrit comment Winham avait surmonté son handicap physique, sa surdité, ses problèmes cardiaques et ses problèmes de santé mentale chez les adolescents pour réussir à l’école et obtenir son diplôme universitaire. Elle avait été sociable et avait des amis, a déclaré sa famille, jusqu’à ce que sa santé mentale se détériore.
En 2006, elle a été sectionnée pendant une période en vertu de la loi sur la santé mentale, mais est ensuite devenue progressivement plus erratique, entendant des voix et éprouvant des hallucinations qui, selon la famille, l’ont amenée à les rejeter agressivement. Au cours des années suivantes, ils se sont presque entièrement éloignés d’elle.
On pense que Winham est décédée en novembre 2017, quelques semaines seulement après que des policiers qui se sont rendus dans l’appartement pour un problème mineur ont signalé aux services sociaux des inquiétudes concernant sa négligence manifeste de soi, le manque de nourriture dans l’appartement et son ignorance apparente de l’accès aux services locaux. services de soins
Bien que la police ait informé que le téléphone de Winham ne fonctionnait pas, les équipes de soins sociaux pour adultes ont tenté de l’appeler. Ils lui ont ensuite écrit avec les coordonnées des banques alimentaires locales et les coordonnées des organisations de soutien. L’affaire a été classée au bout de deux semaines, sans qu’aucun contrôle d’aide sociale n’ait été effectué.
La famille de Winham pense que les agences ont raté au moins deux occasions potentielles antérieures d’intervenir.
En 2016, le Département du travail et des pensions lui a écrit à plusieurs reprises pour l’avertir que son allocation de subsistance pour personnes handicapées se terminait et qu’elle devrait présenter une nouvelle demande pour son remplacement, l’indemnité d’indépendance personnelle. Lorsqu’elle n’a pas répondu ou présenté une nouvelle demande, ils ont coupé les prestations sans effectuer de contrôles d’aide sociale.
En 2014, un membre du personnel d’une association de logement a référé Winham aux services de santé mentale communautaires locaux, signalant qu’elle semblait avoir des « problèmes de santé mentale non traités », était physiquement très maigre, a déclaré qu’elle n’avait pas d’amis et croyait qu’elle était surveillée par des gens. Le renvoi n’a apparemment pas conduit à une action significative.
Le corps de Winham a été retrouvé en mai 2021, lorsque la famille lui a rendu visite pour l’informer que son père était décédé. Ils ont appelé la police après que son frère Roy, jetant « un dernier regard » dans la boîte aux lettres de son appartement, ait vu ce qu’il pensait être un pied sortant de sous une couverture.
La police a forcé l’entrée, trouvant une pile de lettres non ouvertes, ainsi que des lettres ouvertes contenant des factures de créanciers. Les inscriptions faites sur son calendrier s’étaient arrêtées en novembre 2017, peu de temps après qu’elle y ait écrit « J’ai besoin d’aide ». Elle a été identifiée par son dossier dentaire.
Un porte-parole du conseil du comté de Surrey a déclaré: «Il s’agit d’un cas vraiment tragique et nos sympathies et nos plus sincères condoléances vont à la famille et aux amis de Laura. Il est important que chaque aspect de cette affaire complexe soit examiné et nous nous engageons à participer pleinement au processus d’enquête. Cela comprendra la fourniture de toute information nécessaire pour appuyer les enquêtes du coroner.
Un porte-parole du DWP a déclaré: « Il s’agit d’un cas tragique et nos sincères condoléances vont à la famille de Mme Winham. »