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Le météorologue de MetService, Mmathapelo Makgabutlane, avait expliqué qu’il s’agissait d’une irisation des nuages, mais après une analyse plus approfondie, il a précisé qu’il s’agissait en fait d’un autre phénomène rare.
« Le révélateur est que s’il devient assez grand, il a presque une courbe », a déclaré Makgabutlane.
Les deux phénomènes météorologiques sont facilement confondus, mais le processus était légèrement différent, a déclaré Makgabutlane.
Un arc circumhorizontal ou un arc circumzénithal s’est produit avec des cristaux de glace qui constituaient de hauts nuages qui se trouvaient dans le ciel au-dessus de Wellington mardi.
Les nuages épars étaient des cirrus qui couvraient la majeure partie de l’île du Sud avec un front froid et certains avaient dérivé vers Wellington avec un vent du sud-est, a déclaré Makgabutlane.
Un arc circumhorizontal est apparu lorsque le soleil était haut dans le ciel et s’est donc formé bas dans le ciel (comme hier), tandis qu’un arc circumzénithal s’est formé haut dans le ciel lorsque le soleil était bas dans le ciel.
L’irisation des nuages, d’autre part, pourrait se produire avec des gouttelettes de pluie ou de glace, a déclaré Makgabutlane.
Quant à la différence de processus, les deux phénomènes impliquaient la courbure de la lumière.
L’irisation des nuages impliquait un processus appelé défraction où la lumière se courbait dans les espaces autour des particules de glace ou de pluie, tandis que les arcs circumhorizontaux et circumzénithaux impliquaient un processus appelé réfraction où la lumière se plie en passant d’un milieu à un autre; de l’air à l’intérieur du cristal de glace et à nouveau.
« Les cristaux de glace se forment dans différentes orientations haut dans le ciel, et lorsque la lumière du soleil se réfracte, ou se plie, à travers la face horizontale supérieure du cristal, et sort par un côté vertical, cela provoque la séparation de la lumière dans les différentes couleurs que nous pouvons à voir. »
Alors, comment faites-vous la différence entre les deux quand vous avez la chance de les repérer à nouveau ?
Premièrement, dans les deux cas, les voir dépendrait de la composition du nuage, de l’angle du soleil et de l’heure de la journée, a déclaré Makgabutlane.
« Nous avons de la chance que tout se soit bien déroulé. »
L’une des façons de faire la différence était la façon dont les couleurs apparaissaient.
Le processus qui a formé l’irisation pouvait plier la lumière de manière à les faire apparaître dispersées, alors que dans les arcs, les couleurs étaient plus uniformes – comme ce que la plupart des gens connaissent dans un arc-en-ciel.
« Nous avons pu voir que les couleurs étaient plus uniformes », a déclaré Makgabutlane.
La confusion entre les deux était possible lorsque l’arc commençait à se former, mais « une fois qu’il est assez grand, vous pouvez en quelque sorte voir la forme », a-t-elle déclaré, d’où également les noms des arcs.
« Ce sont probablement les choses à surveiller. »
Alors que les arcs dépendaient également de la bonne forme des cristaux, un arc circumhorizontal comme celui d’hier a également été relativement de courte durée.
« Nous avons eu beaucoup de chance de l’attraper quand c’est arrivé. »
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