La mission faisait partie d’un accord commercial entre une entreprise gérée par le gouvernement et la société satellite OneWeb basée au Royaume-Uni.
L’agence spatiale indienne a déclaré que sa fusée avait réussi à mettre en orbite 36 satellites Internet pour la société britannique de satellites OneWeb après des mois de retard en raison de la guerre en Ukraine.
La mission – qui fait partie d’un accord commercial entre New Space India Limited, une entreprise gérée par le gouvernement, et OneWeb – a été annoncée réussie par l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) tôt dimanche.
« Il s’agit du tout premier lancement commercial de la nouvelle fusée LVM3 [Launch Vehicle Mark 3] », a déclaré le président de l’ISRO, Sreedhara Panicker Somanath, alors que le décollage a eu lieu à 00h07 du centre spatial Satish Dhawan dans l’Andhra Pradesh.
Ce 14e lancement de satellites OneWeb reposait sur la fusée la plus lourde de l’Inde, normalement réservée aux engins spatiaux gouvernementaux. OneWeb a lancé son premier satellite en 2019.
Il s’agissait du premier lancement de OneWeb depuis sa rupture avec l’Agence spatiale russe en mars en raison de l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Malgré les perturbations de cette année, la société britannique a déclaré qu’elle restait sur la bonne voie pour activer la couverture mondiale l’année prochaine avec une constellation prévue de 648 satellites. Il dessert déjà les latitudes les plus septentrionales.
Les satellites seront disposés en 12 anneaux avec 49 satellites dans chaque avion sur une orbite circulaire de 1 200 km (745 miles), a indiqué l’ISRO sur son site Internet. Chaque satellite effectuera un tour complet autour du cœur toutes les 109 minutes, a-t-il ajouté.
Chaque satellite OneWeb pèse environ 150 kilogrammes (330 livres).
Le lancement est important pour l’Inde et reflète l’ouverture progressive de son agence spatiale aux clients privés, a déclaré à l’Associated Press Rajeswari Pillai Rajagopalan, directeur spécialisé dans l’espace et la sécurité à l’Observer Research Foundation de New Delhi.
Rajagopalan a déclaré que l’Inde avait de l’expérience dans le lancement de petits satellites et tentait de conquérir ce marché, se présentant comme une installation de lancement de satellites.
La guerre qui fait toujours rage en Ukraine pourrait ouvrir une opportunité à l’Inde, car de nombreux pays évitent les services de lancement russes.
« Cela pourrait stimuler cette tendance de manière considérable », a-t-elle déclaré.