Une génération d’enfants vénézuéliens ne connaît que des luttes

CARACAS, Venezuela (AP) – La mère de Valerie Torres a tenté de la protéger du pire de la crise prolongée du Venezuela – les manifestations meurtrières, les malades implorant de l’aide, les enfants mal nourris aux côtes saillantes. A l’école, ses professeurs n’abordent même pas le sujet.

Mais juste avant son 10e anniversaire ce mois-ci, la jeune fille est perspicace au-delà de ses années. Elle sait que son camarade de quatrième a menti à son professeur en disant qu’il avait oublié un livre à la maison alors qu’en fait il économisait encore pour l’acheter. que des voisins, des amis et même sa grand-mère ont tous fui le pays à la recherche d’une vie meilleure ; que sa mère rapporte moins de courses à la maison.

« L’inflation est horrible. Un bonbon vaut 3 bolivars. Un bonbon! » Valérie a déclaré avec incrédulité, rappelant quand il coûtait un demi-bolivar, la monnaie officielle mais sans valeur du Venezuela, qui a effectivement été remplacée par le dollar américain. « Et avant, un dollar coûtait environ 5 ou 7 bolivars. Maintenant, il est 23. Je ne peux plus rien acheter.

Valérie fait partie d’une génération d’enfants vénézuéliens qui ne connaissent qu’un pays en crise, dont la vie s’est déroulée jusqu’à présent dans des conditions difficiles et sous le gouvernement d’un seul président, Nicolás Maduro, qui a pris les rênes il y a dix ans dimanche lorsque son mentor, Hugo Chávez, décédé d’un cancer.

La succession a coïncidé avec une forte baisse du prix du pétrole, la ressource qui a alimenté l’économie du pays et financé les programmes sociaux sous Chávez. Cela, associé à la mauvaise gestion du gouvernement sous les deux présidents, a plongé la nation sud-américaine dans la crise actuelle.

De nombreux enfants ont grandi en étant forcés de manger des aliments pauvres en nutriments ou de sauter des repas, de dire au revoir à leurs parents migrants et de s’asseoir dans des salles de classe en ruine pour des cours qui les préparent à peine à additionner et à soustraire. Les conséquences pourraient être durables.

Environ les trois quarts des Vénézuéliens vivent avec moins de 1,90 dollar par jour, la référence internationale de l’extrême pauvreté. Le salaire minimum payé en bolivars équivaut à 5 dollars par mois, contre 30 dollars en avril.

Aucun de ces salaires n’est suffisant pour nourrir une personne, encore moins une famille. Un groupe indépendant d’économistes qui suit les augmentations de prix et d’autres mesures a estimé qu’un panier de base de biens pour une famille de quatre personnes coûtait 372 $ en décembre.

Cette dure réalité s’est propagée dans la salle de classe, les enseignants sortant pour protester contre leurs salaires dérisoires, que certains complètent en travaillant au noir comme tuteurs, en vendant des pâtisseries ou en se déshabillant dans des clubs. Des milliers de personnes ont complètement arrêté, et beaucoup de ceux qui enseignent encore le font dans des établissements infestés de parasites, de moisissures, de saletés et d’eau stagnante qui attirent les moustiques.

Kevin Paredes, un élève de cinquième année de 12 ans, fréquente l’une de ces écoles publiques en face de la maison qu’il partage avec ses parents et ses six frères et sœurs à Caracas, la capitale du Venezuela. L’année dernière, l’école a été peinte en orange et vert vif, mais les travaux de réparation des murs de spéléologie et d’autres problèmes structurels restent inachevés.

Kevin a commencé à mémoriser les tables de multiplication en troisième année. Les enseignants auraient dû l’initier à la division cette même année, mais ils ne l’ont pas encore enseignée.

Il est récemment resté à la maison pendant plusieurs semaines parce que sa famille n’avait pas les moyens d’acheter des cahiers et venait tout juste de retourner en classe. Assis sur le trottoir à l’extérieur de l’école, il a décrit avec enthousiasme un récent projet scolaire qu’il a apprécié : « Je plante un poivron.

Les parents de Kevin, qui cousent tous les deux pour gagner leur vie, gagnent juste assez pour acheter trois ou quatre produits alimentaires à la fois, au lieu d’acheter en gros comme ils le faisaient il y a quelques années. Moins d’argent rentre parce que les clients se concentrent sur l’achat de produits de première nécessité, pas sur de nouveaux vêtements.

Son père, Henry Paredes, 41 ans, a émigré en Équateur en 2018 pour travailler à la récolte des bananes et a gagné assez pour aider à subvenir aux besoins de la famille restée au pays. Mais il est retourné au Venezuela après seulement huit mois après avoir remarqué la colère et la tristesse croissantes de Kevin face à leur séparation. Ses petites filles ne l’ont pas reconnu quand il est rentré à la maison.

« On endure, mais pas les petits enfants », a-t-il dit à propos de la faim qu’il ressent lorsqu’il saute des repas pour nourrir ses enfants. « Ils demandent du pain, des bananes. »

Grâce à un réseau national d’organisateurs de quartier du parti au pouvoir, le gouvernement distribue chaque mois des colis de produits secs aux familles pour moins d’un demi-dollar. Ceux qui sont en mesure de faire un autre paiement d’environ le même montant peuvent obtenir du poulet ou de la mortadelle des camions qui se présentent de temps en temps dans les quartiers.

Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a estimé en 2020 qu’un tiers des Vénézuéliens ne mangeaient pas à leur faim et avaient besoin d’aide. Il a commencé à offrir une aide alimentaire aux Vénézuéliens dans les écoles l’année suivante et, en janvier, il a atteint 450 000 personnes dans huit États.

Laura Melo, directrice du programme pour le Venezuela, a déclaré que les écoles où il opère ont vu une augmentation des inscriptions allant jusqu’à 30 %. L’organisation travaille à rénover les cantines scolaires pour fournir aux élèves des repas chauds.

Le Dr Huniades Urbina, pédiatre et membre du conseil d’administration de l’Académie nationale de médecine du Venezuela, a déclaré que certains enfants avaient de mauvais résultats scolaires parce qu’ils arrivaient à l’école faibles et affamés après avoir passé jusqu’à 12 heures ou plus sans manger. Il a ajouté que les enfants nés pendant la crise ont vu leur croissance retardée d’environ 5 à 6 centimètres (2 à 2,4 pouces) en moyenne en raison d’une mauvaise nutrition.

« Nous n’allons plus avoir cette Miss Venezuela de 1,80 mètre ou 1,90 mètre de haut (5 pieds 9 pouces ou 6 pieds 2 pouces) », a déclaré Urbina, faisant référence au célèbre enthousiasme du pays pour la beauté. concours. « En fin de compte, nous pouvons avoir une génération mince et courte, mais le problème est que ce cerveau… à long terme n’aura pas le développement d’un enfant qui a consommé suffisamment de protéines et de calories. »

Le nombre d’enfants nés pendant la crise est inconnu depuis que le gouvernement a cessé de publier les chiffres des naissances après 2012, une année qui a vu environ 620 000 nouveau-nés.

La crise a poussé plus de 7 millions de Vénézuéliens à quitter leur pays d’origine.

Valérie, l’élève de quatrième année avisée et courageuse, espère les rejoindre un jour et a pour objectif d’aller à Miami. Elle rêve de devenir mannequin, de posséder une Ferrari et de vivre dans un manoir. Mais elle ne peut pas ignorer le présent et se pose plein de questions.

« Parfois, elle demande : ‘Pourquoi les gens n’aiment-ils pas Maduro ?' », a déclaré Francys Brito, mère de Valérie et d’une autre fille de 15 ans.

Gardant un œil sur l’avenir des filles, Brito a déclaré que la famille payait 100 dollars par mois pour que chacune aille dans une école privée où elle pouvait bénéficier d’enseignants plus stricts et d’un programme plus solide que ce qui est typique du système public. Ce qui reste des revenus de son mari provenant d’un emploi dans un casino et d’activités annexes va à la nourriture et à d’autres nécessités.

« J’espère et j’aspire à ce que mes filles soient indépendantes, productives et surtout heureuses », a déclaré Brito.