La Banque centrale européenne augmentera « très probablement » ses taux d’intérêt de 50 points de base (pb) en mars pour maîtriser l’inflation persistante dans la zone euro, a déclaré son président.
« C’est une décision qui a été indiquée lors de notre dernière réunion de politique monétaire et tous les chiffres que nous avons vus ces derniers jours confirment que cette hausse des taux d’intérêt est très, très probable », a déclaré Christine Lagarde dans une interview au journal espagnol. El Corréo.
Selon l’agence des statistiques de l’UE, l’inflation annuelle dans les 20 pays qui utilisent l’euro a diminué à 8,5 % en février, contre 8,6 % le mois précédent.
Mais l’inflation sous-jacente, qui exclut les secteurs de l’alimentation et de l’énergie, est passée à 5,6% le mois dernier contre 5,3% en janvier, selon les données.
« L’inflation globale a diminué ces derniers mois et continuera de baisser au cours des prochains mois. L’inflation sous-jacente … est trop élevée », a déclaré Mme Lagarde.
La BCE reviendra à son objectif de 2% d’inflation « en temps voulu », a-t-elle déclaré.
La banque centrale, qui a relevé son taux directeur de 50 points de base à 2,5% le mois dernier, doit tenir sa prochaine réunion monétaire le 16 mars.
La baisse de l’inflation globale s’explique en grande partie par une baisse des prix de l’énergie.
Les contrats à terme sur le gaz Dutch Title Transfer Facility, le contrat européen de référence, se négociaient pour la dernière fois à 44,98 € (47,91 $) par mégawattheure vendredi.
Les contrats à terme ont atteint un niveau record d’environ 343 € le mégawattheure en août, la Russie ayant réduit ses exportations de gaz vers l’Europe en réponse à des sanctions économiques de grande envergure.
Des capacités de stockage accrues et un hiver inhabituellement doux ont contribué à une forte baisse des prix du gaz au cours des derniers mois.
« Je suis convaincue que l’inflation globale baissera en 2023, tandis que l’inflation sous-jacente sera plus rigide à court terme », a déclaré Mme Lagarde. « Et je m’attends à une croissance économique un peu meilleure par rapport à la stagnation du dernier trimestre 2022.
« Mais c’est vrai qu’il y a une énorme incertitude. Il y a un peu plus d’un an, nous n’aurions jamais pu imaginer qu’il y aurait une guerre aux portes de l’Europe. Ce qui se passera au cours des prochains mois est incertain.
La zone euro devrait croître de 0,7% cette année, après une expansion de 3,5% l’an dernier et une croissance de 5,2% en 2021, a déclaré le Fonds monétaire international.
L’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, devrait connaître une croissance de 0,1 % cette année. Son économie a progressé de 1,9 % en 2022 et de 2,6 % en 2021.
La France, deuxième économie de la zone euro, devrait connaître une croissance de 0,7 % cette année, après une expansion de 2,6 % l’an dernier et une croissance de 6,8 % en 2021.
« Nous ne voulons pas casser l’économie ; ce n’est pas notre objectif », a déclaré Mme Lagarde.
« Notre objectif est de maîtriser l’inflation et en tant que banque centrale, les hausses de taux d’intérêt sont notre principal outil pour y parvenir. »
Pour le moment, « l’économie est résiliente, l’emploi est robuste et le chômage est au plus bas jamais atteint », a-t-elle ajouté.
Mis à jour : 05 mars 2023, 10h19