Ja nomination de l’ancien secrétaire à la santé Jeremy Hunt au poste de chancelier est particulièrement opportune, compte tenu de l’un des plus grands problèmes auxquels est confrontée l’économie britannique : le nombre croissant d’adultes en âge de travailler qui sont « économiquement inactifs » – ce qui signifie qu’ils ne sont ni employés ni à la recherche de travail – parce qu’ils sont aux prises avec une maladie de longue durée. La maladie de longue durée est motivée par deux facteurs clés: le long Covid et les personnes qui sont déclarées malades jusqu’à ce qu’elles puissent accéder aux soins du NHS.
Alors que le taux de mortalité pour Covid-19 a considérablement diminué grâce à la vaccination et aux traitements, la maladie est toujours la cause de maladies chroniques. Parmi ceux qui ont été infectés, on estime que 5,5% présentent des symptômes débilitants, notamment de la fatigue, des fièvres récurrentes, un brouillard cérébral et des lésions cardiaques, pulmonaires et rénales. Une étude récente du Lancet a estimé qu’environ 22% des personnes atteintes de longue durée de Covid étaient incapables de travailler en raison de problèmes de santé et 45% supplémentaires devaient prendre des heures réduites. De nombreux pays commenceront à voir des vagues de Covid tous les trois mois, ce qui amènera beaucoup plus de personnes à développer une maladie chronique et à quitter le marché du travail.
L’autre facteur majeur est l’incapacité d’accéder aux soins du NHS en temps opportun – les personnes qui attendent des mois pour une intervention chirurgicale et des services spécialisés. Les données de l’ONS indiquent que parmi ceux qui avaient quitté leur emploi précédent en raison d’un problème de santé tel qu’une maladie ou un handicap, 35 % figuraient sur une liste d’attente du NHS. Le NHS est incapable de faire face au volume et à la qualité des soins nécessaires (en grande partie à cause de la négligence du gouvernement britannique, dont Hunt faisait partie, au cours de la dernière décennie).
Nous avons besoin de gens pour travailler dans les cafés ou livrer le courrier. Nous avons besoin de gens pour vider les poubelles ou enseigner aux enfants. Le gouvernement ne cesse de parler de « croissance », mais ne voit pas que s’il veut un PIB plus élevé, il a besoin de travailleurs actifs pour produire plus de biens et de services.
Ce n’est pas une nouvelle information. Depuis les années 1980, la Banque mondiale promeut le concept de « capital humain » pour justifier les investissements dans la santé et la nutrition dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Par exemple, dans un document de la Banque mondiale de 2005 sur la nutrition, il est dit : « Les défis du développement exigent une solide base de ressources humaines – une main-d’œuvre physiquement forte, mentalement alerte et en bonne santé. Mais la malnutrition prive un pays de ces ressources. Cette logique a été utilisée pour justifier les investissements en Inde pour améliorer la santé : les avantages pour la productivité et la croissance dépasseraient de loin l’argent investi dans l’amélioration de la santé. Le PIB pourrait être augmenté de 2 à 3 % en Inde si la malnutrition était traitée.
Cette leçon de l’Inde des années 1980 semble avoir été perdue pour Liz Truss et son gouvernement. Si l’accent est toujours mis sur la croissance, la voie à suivre doit impliquer un investissement dans les personnes afin qu’elles soient en assez bonne santé pour travailler. Pourtant, les politiques actuelles rendent la population britannique encore plus malsaine. Même après le demi-tour, le mini-budget vise à donner des sommes substantielles à ceux qui sont déjà riches. En fin de compte, une économie est seulement aussi saine que les gens qui la composent, et il est temps que nous ayons un gouvernement qui comprenne ce principe de base.