C’est le lendemain de la première mondiale de Une maison à Jérusalem au Festival international du film de Rotterdam quand Le National rencontre les frères cinéastes palestiniens Muayad et Rami Alayan. Dire que la route a été longue pour en arriver là est un euphémisme.
« Je pense que la toute première idée d’avoir une histoire de fantômes à Jérusalem remonte à 2009 », explique Rami, qui a écrit le scénario avec Muayad, qui le réalise. Après avoir réalisé que c’était trop ambitieux pour un premier long métrage, ils ont collaboré sur deux autres films, Amour, vol et autres enchevêtrements (2015) et Les rapports sur Sarah et Saleem (2018), avant de finalement revenir à ce qui est de loin leur film le plus personnel à ce jour.
Le film a été créé dans le cadre du traité de coproduction signé entre le Royaume-Uni et la Palestine en 2012 et a pu puiser dans le vivier de talents britanniques, notamment la directrice de casting lauréate du Bafta Aisha Bywaters (Lignes de comté). C’est Bywaters qui a mené la recherche de la jeune actrice pour jouer Rebecca, la fille de 10 ans d’un Britannique Michael (Johnny Harris). Elle a également retrouvé Miley (qui avait déjà joué dans la série télévisée britannique Elle y va avec David Tennant).
« Honnêtement, je savais que Miley allait être la bonne », a déclaré Muayad, qui a été frappée par l’alchimie qu’elle a forgée avec l’acteur britannique Harris. Il y a eu une recherche tout aussi approfondie de l’actrice pour jouer la fille fantomatique Rasha, la production déterrant la nouvelle venue palestinienne Sheherazade Makhoul Farrell après l’avoir auditionnée à Jérusalem.
Le film suit Michael et Rebecca, tous deux en difficulté après la mort de la mère de Rebecca dans un accident de voiture.
À la recherche d’un nouveau départ, ils s’installent dans une villa de Jérusalem-Ouest, léguée à Michael par son père. Une fois sur place, Rebecca a plusieurs rencontres effrayantes avec Rasha, qu’elle seule peut voir. Il devient clair qu’elle est l’esprit d’une jeune Palestinienne qui a été forcée de quitter la maison avec sa famille pendant la Nakba.
La graine de l’histoire est venue de très près de chez moi. « Notre père et notre mère viennent tous les deux de familles qui sont devenues des réfugiés en 1948 », explique Muayad. « Ils ont tous deux été contraints de quitter leurs maisons, leurs entreprises et leurs terres agricoles à Jérusalem. Mais ils faisaient partie des chanceux qui ont dû déménager dans la Palestine historique et ne pas avoir à déménager dans d’autres pays pendant la guerre.
Pourtant, en grandissant, Muayad et son frère entendaient les histoires de leur père sur le passé. « Une partie de lui était encore là à cette époque », dit-il. Ou comme le dit Rami : « Nos parents vivaient essentiellement avec des fantômes d’eux-mêmes. »
Dans cet esprit, ils ont commencé à créer l’histoire pour Une maison à Jérusalemun film qui enveloppe son histoire de fantômes et de chagrin dans une histoire politique pertinente qui humanise l’actualité.
« Si vous faites un film palestinien, il n’y a pas d’échappatoire à la politique », dit Rami. « C’est une question de comment vous le traitez. Vous ne voulez pas nécessairement en faire le sujet du film car cela devient un peu répétitif. Mais en même temps, nous ne pouvons pas échapper à l’expérience palestinienne. C’est très lié à ce qui s’est passé politiquement.
Comme beaucoup de productions ces deux dernières années, Une maison à Jérusalem a fait face à des maux de tête supplémentaires pendant le tournage en raison de Covid-19. Alors que les acteurs et l’équipe de toute l’Europe étaient confrontés à toutes sortes de protocoles de santé et de sécurité, c’était loin d’être la seule préoccupation.
« Tourner en Palestine, indépendamment du Covid, c’est toujours compliqué », explique Muayad. « Vous avez des zones contrôlées par les Israéliens et des zones contrôlées par l’armée israélienne dans les zones palestiniennes – à Bethléem par exemple. »
L’une des séquences les plus émouvantes du film survient lorsque Rebecca prend sur elle de se rendre à Bethléem pour aider Rasha. Il a emmené l’équipage à Aida, un camp de réfugiés palestiniens en Cisjordanie. « C’est vraiment difficile de filmer dans le camp », dit Muayad.
« Il y a eu tellement de fausses représentations du camp que les gens avaient vraiment besoin de faire confiance à celui qui venait filmer. » Après des rencontres avec les familles et les ONG, ils ont cependant été chaleureusement accueillis. «Ils nous ont juste embrassés. Ils étaient tellement favorables. Ils ont ouvert leurs maisons.
Élevés dans un village à mi-chemin entre Jérusalem et Bethléem, les frères Alayan se disent les premiers cinéastes de l’ère moderne à avoir tourné à Bethléem, avec leur premier film, le film de 2015 Amour, vol et autres enchevêtrements.
« Pour les cinéastes palestiniens, lorsque vous commencez à faire des longs métrages, vous commencez par les endroits qui vous sont familiers », explique Rami. Bien sûr, en raison de l’histoire complexe et triste de la région, ces lieux ne se limitent pas à la Palestine.
« Et c’est ce qui rend le cinéma palestinien très riche », dit Muayad. « Vous avez des Palestiniens réfugiés en Jordanie et au Liban. Et puis vous avez Gaza. Et vous avez des Palestiniens qui sont citoyens d’Israël.
Après des premières critiques encourageantes à Rotterdam, le film devrait maintenant être prêt pour une vie de festival saine et, plus important encore, une sortie internationale. Mais comment ces cinéastes évaluent-ils l’état du cinéma arabe ? Les films atteignent-ils un public mondial ?
Un défi majeur, dit Muayad, est défini par l’agenda des nouvelles. « Comme la façon dont l’accent est maintenant mis sur l’Ukraine. Il y a quelques années, c’était entièrement sur la Syrie et cela accordait de l’attention à la région. Quinze ans avant, c’était la Palestine… alors nous sommes toujours coincés là-dedans.
Mais avec l’intérêt accru de Netflix, d’Amazon et d’autres services de streaming, le contenu est diffusé. « Je sens vraiment un changement ces dernières années », dit-il. « Pour le meilleur. »
Mis à jour : 03 février 2023, 03h02