Une mère célibataire a fui Kiev avec son enfant de 5 ans au début de l’invasion russe. Elle fait partie des 8 millions de réfugiés qui ne peuvent que rêver de rentrer chez eux.

• Kseniya Kharchenko et son fils alors âgé de 5 ans ont fui Kiev un jour après le début de l’invasion.
• Depuis, la mère célibataire fantasme chaque jour sur le retour dans son pays et sa famille.
• « Je n’ai pas de plan. J’ai un fantasme », a déclaré Kharchenko à Insider.

Le ciel au-dessus de l’Ukraine était strié de fumée de missiles alors que les bombardements commençaient et que les troupes avançaient dans une invasion terrestre, alors que Kseniya Kharchenko emballait ce qu’elle pouvait transporter dans sa Volkswagen Golf et – avec son fils alors âgé de 5 ans en remorque – commençait à chercher un endroit sûr pour échapper à la guerre juste un jour après le début de l’invasion russe le 24 février de l’année dernière.

« Quand les bombes ont commencé à tomber, nous ne savions pas quand elles s’arrêteraient – ​​et si elles s’arrêteraient ou non – et comment tout cela se passerait », a déclaré Kharchenko à Insider, décrivant la peur qu’elle a ressentie lorsqu’elle a choisi de quitter la capitale ukrainienne. de Kiev.

Ses parents sont restés. Comme certains de ses amis. « Certaines de mes amies ont inséré des DIU pour éviter une grossesse au cas où elles seraient violées », a-t-elle ajouté. Et pourtant, avant la guerre, son ex-mari l’avait qualifiée de paranoïaque à cause de ses craintes d’une invasion – Kharchenko a déclaré qu’elle attendait le début de la guerre depuis des mois. Elle a acheté une radio, acheté de l’essence supplémentaire pour sa voiture, fait des copies de documents essentiels et a commencé à faire ses valises début janvier.

« J’ai également suivi une formation sur la survie dans la ville assiégée pour les civils fin janvier, et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je ne voulais pas survivre dans la ville assiégée », a déclaré Kharchenko à Insider.

Puis les frappes aériennes ont commencé. Ses craintes se sont concrétisées en tant que ministre ukrainien des Affaires étrangères appelé Les actions de la Russie ce jour-là « une invasion à grande échelle » de sa patrie.

Des explosions ont été entendues à Kiev, une ville de près de 3 millions d’habitants. Des chars russes ont traversé la frontière depuis la Biélorussie et la Crimée, qui était sous occupation russe depuis 2014. Au cours de l’année qui a suivi, des rapports ont fait état d’utilisation d’armes chimiques, de crimes de guerre, notamment de viols et de tortures de civils, et de charniers découverts. dans les villes de Bucha et Marioupol.

Alors que les responsables ukrainiens ne révèlent pas d’informations sur leurs morts et leurs blessés, les responsables de la défense norvégiens estimé fin janvier, que 30 000 civils ukrainiens ont été tués dans la guerre jusqu’à présent, en plus des 100 000 soldats tués ou blessés au combat.

Le chef de la défense norvégienne, le général Eirik Kristoffersen, a également estimé que 200 000 soldats russes ont été tués ou blessés. En moins d’une année complète de guerre, ce nombre est huit fois plus élevé que toutes les pertes américaines en deux décennies de guerre en Afghanistan, avait précédemment rapporté Insider.

Fuyant Kiev

Le voyage à travers la frontière a duré près de 32 heures. Kharchenko, écrivain et traductrice, est arrivée en Pologne avec son fils, séjournant dans une petite ville dans un appartement qui appartenait à la mère du petit ami d’un vieil ami. Elle a dit à Insider que fuir Kiev était comme « plonger dans le passé », car de nombreuses personnes qu’elle avait connues au fil des ans ont tendu la main et ont proposé de l’aider à assurer sa sécurité et celle de son fils.

Le couple est resté dans l’appartement pendant quatre jours avant de se rendre à Cracovie, où les coordinateurs d’un programme de résidence d’écrivain auquel elle a participé avant l’invasion les ont accueillis le mois suivant. Pendant ce temps, elle traduisait des livres pour enfants du polonais vers l’ukrainien, pour le travail et pour s’occuper l’esprit.

Alors qu’elle était à l’aise en Pologne, le pays était inondé de personnes fuyant la guerre et les logements se faisaient rares. Kharchenko s’est rendu compte qu’elle devrait occuper plusieurs emplois pour se maintenir à flot. La réalité économique de la vie en tant que réfugiée – en particulier en tant que mère célibataire – l’inquiétait profondément.

« J’avais tellement peur, vraiment », a déclaré Kharchenko à Insider, en pensant à la façon dont elle et son fils allaient survivre. « Être avec un petit enfant est un énorme fardeau, soyons honnêtes. Mais, d’un autre côté, c’est un soutien vraiment, vraiment énorme et une force motrice. »

Le fait de protéger la vie de son fils, a déclaré Kharchenko à Insider, lui donne de la force et lui donne un but lorsqu’elle se sent dépassée par les événements de l’année dernière. « Comme un battement de coeur », a-t-elle dit, elle doit continuer chaque jour pour lui.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés estime que 8 073 182 Ukrainiens ont été déplacés à travers l’Europe l’année dernière. Près de 5 millions de personnes se sont inscrites à des programmes de protection temporaire dans des pays d’Europe, qui permettent aux réfugiés de vivre et de travailler à l’étranger pendant que leur pays d’origine est en guerre ou touché par des troubles politiques ou des catastrophes naturelles.

Alors que certains de ces programmes offrent une aide au logement ou une allocation pour les frais de subsistance, le UK Centre for Poverty Research a constaté que les réfugiés, qui ne sont souvent pas préparés à fuir et ne parlent pas couramment la langue de leur pays d’accueil, sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. que la population générale et celle des autres types d’immigrants.

Les représentants de la commission d’enquête de l’ONU sur l’Ukraine n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Insider.

Aucun projet de retour – mais un fantasme de l’avenir de l’Ukraine

Alors qu’elle et son fils s’installent dans leur vie quotidienne en dehors de Kiev, Kharchenko a déclaré qu’il était difficile de regarder très loin dans l’avenir pour organiser des choses comme le logement et la scolarisation de son enfant, alors qu’elle espère toujours que l’Ukraine gagnera la guerre.

« C’est une chose très étrange d’être ici, de faire ces plans à l’avance, mais en même temps d’avoir ces fantasmes sur la façon dont votre vie peut ressembler et aussi d’avoir ces rêves d’être suffisamment en contrôle pour choisir de changer votre vie et de décidez ce que vous voulez », a déclaré Kharchenko.

De Pologne, Kharchenko et son fils se sont rendus à Vienne, en Autriche, après qu’un autre ami de son passé lui ait proposé de l’aider à obtenir un logement plus stable et abordable. Elle a accepté un emploi à l’Institut des sciences humaines, gérant le projet Documenting Ukraine, qui offre des subventions aux chercheurs, journalistes et artistes de tous les médias pour capturer leur point de vue sur la guerre.

Certains des 200 projets financés à ce jour incluent un photographe capturant des images d’enseignes urbaines endommagées par la guerre, un chercheur recueillant des interviews sur l’accouchement pendant la guerre – plus de 50 000 bébés sont nés en Ukraine depuis l’invasion russe – et un romancier écrivant sur son expérience en tant que réfugié.

Kharchenko a déclaré que les projets sont un moyen de se concentrer sur les personnes touchées par la guerre en Ukraine et permettent aux créateurs de se concentrer sur leur travail sans se soucier de leur survie financière. Voir les projets et parler avec les bénéficiaires lui permet également de garder le contact avec son foyer et de se concentrer sur l’important travail de mise en lumière de la guerre.

Son fils a eu six ans ce mois-ci et Kharchenko a organisé une fête d’anniversaire avec ses amis de l’école, où elle prévoyait de pratiquer son allemand avec les parents présents. Bien que son fils s’adapte à la vie à Vienne et qu’il soit important de nouer de nouvelles relations, dit-elle, c’est un enfant ukrainien – avec une expérience de vie très différente de celle de ses pairs.

Pour l’instant, bien qu’elle trouve difficile de planifier à long terme en Autriche, Kharchenko a déclaré qu’elle n’avait pas non plus l’intention de retourner à Kiev. Ses amis lui manquent, mais ils ont tous fui ; la ville lui manque, mais elle a été bombardée. Son appartement, situé dans un quartier fortement endommagé de Kiev, est toujours debout.

« Je n’ai pas de plan. J’ai un fantasme », a déclaré Kharchenko à Insider. « Je voudrais reprendre la vie, vous savez, que j’ai eue le 23 février, mais c’est impossible. Alors je ne prévois rien. Je veux que la guerre se termine et je veux vivre comme d’habitude, vous savez, dans un pays normal, dans une Ukraine normale, dans cette vie — cette vraiment bonne vie – que nous avions l’habitude d’avoir. »