Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC, publiée dans le Science de l’environnement total journal, a trouvé un lien entre l’utilisation accrue des véhicules à zéro émission (ZEV) et l’amélioration de la qualité de l’air et de la santé publique en Californie. Il s’agit de l’une des premières études utilisant des données du monde réel pour montrer que les voitures électriques sont associées à des réductions de la pollution de l’air et des problèmes respiratoires.
Les véhicules à essence sont des contributeurs majeurs à la pollution de l’air, y compris les particules et les oxydes d’azote, qui sont associés à des effets négatifs sur la santé tels que les symptômes respiratoires, les maladies cardiovasculaires et les décès prématurés. Par exemple, les gaz d’échappement des voitures sont responsables de 4 millions de nouveaux cas d’asthme infantile chaque année. Les véhicules électriques sans gaz d’échappement et avec une utilisation réduite des freins sont intuitivement capables de réduire cette pollution de l’air, mais jusqu’à présent, peu de données réelles avaient été collectées pour le démontrer. Des études antérieures de la Northwestern University et de l’American Lung Association ont estimé que les véhicules électriques peuvent réduire les décès prématurés, et il existe généralement de plus en plus de preuves sur l’importance de réduire la pollution de l’air avec les véhicules électriques pour améliorer la santé publique.
L’étude a analysé les données sur le nombre de véhicules à zéro émission (ZEV), la pollution ambiante par le NO2, les visites aux urgences pour l’asthme et les caractéristiques de la population dans 1 238 codes postaux de Californie pour la période 2013-2019. Cela représente une expérience naturelle – en moyenne sur tous les codes postaux de l’État, les ZEV sont passés de 1,4 à 14,6 pour 1000 personnes entre 2013 et 2019, permettant aux chercheurs d’observer et de quantifier les impacts de l’adoption croissante des VE sur le NO2 et les visites aux urgences liées à l’asthme. Les résultats montrent que chaque augmentation de 20 VZE pour 1 000 personnes dans un code postal réduit le NO2 dans l’air de 0,41 partie par milliard et réduit les visites d’urgence liées à l’asthme de 3,2 %, ce qui indique qu’une transition précoce vers les VZE en Californie a entraîné des effets positifs. résultats tant pour l’environnement que pour la santé publique. L’étude a également contrôlé les facteurs de confusion en utilisant des taux de visites d’urgence pour l’asthme ajustés selon l’âge. Aujourd’hui, les véhicules électriques en Californie dépassent 20 pour 1 000 personnes, la grande majorité étant des Teslas, ce qui signifie que les véhicules électriques dirigés par Tesla ont réduit de plusieurs milliers les visites aux urgences liées à l’asthme rien qu’en Californie.
Cependant, l’étude met également en évidence l’écart d’adoption du ZEV dans les quartiers à faible niveau d’instruction, un indicateur du statut socio-économique. Par exemple, un code postal avec seulement 17 % de la population détenant un baccalauréat a eu, en moyenne, une augmentation annuelle de 0,70 ZEV pour 1 000 personnes de 2013 à 2019 comparativement à une augmentation annuelle de 3,6 ZEV pour 1 000 personnes pour un code postal avec 47% de la population ayant un baccalauréat. Une telle répartition de l’adoption des ZEV produit des disparités socio-économiques en matière d’air plus pur et d’amélioration de la santé publique.
Les conclusions de l’étude sont importantes pour les décideurs alors qu’ils envisagent l’avenir des transports et la transition vers un secteur des transports électrifiés. Les résultats fournissent des preuves cruciales pour la création de politiques qui assureront une transition juste et équitable vers les VZE, ce qui contribuera à atténuer les effets du changement climatique et procurera des avantages environnementaux et sanitaires pour tous. Cela est particulièrement vrai aux niveaux étatique et local, car la pollution de l’air et les avantages pour la santé publique des ZEV sont très localisés. « Lorsque nous pensons aux actions liées au changement climatique, c’est souvent au niveau mondial », a déclaré Erika Garcia, PhD, MPH, professeure adjointe de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine et auteur principal de l’étude. « Mais l’idée que les changements apportés au niveau local peuvent améliorer la santé de votre propre communauté pourrait être un message puissant au public et aux décideurs. »
Les auteurs de l’étude soulignent la nécessité de recherches futures pour mieux comprendre les effets à long terme du passage aux VZE sur la qualité de l’air et la santé publique. Plus précisément, les recherches futures peuvent prendre en compte davantage de polluants de l’air ambiant tels que les particules ainsi que davantage de résultats pour la santé en plus des visites d’urgence liées à l’asthme, tout en prenant en compte davantage de catégories de véhicules et de transports en commun.
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence le potentiel des VZE à avoir un impact positif sur l’environnement et la santé publique, tout en soulignant la nécessité de poursuivre la recherche et l’élaboration de politiques pour assurer une transition juste et équitable vers un secteur des transports électrifiés.