SANTIAGO, Chili (AP) – Des chercheurs ont trouvé une nouvelle statue moai dans un lac asséché sur l’île chilienne de Rapa Nui, rejoignant les quelque 1 000 autres sculptures monolithiques emblématiques de ce qui est internationalement connu sous le nom d’île de Pâques.
La statue est relativement petite à 1,6 mètre (5,2 pieds), par rapport à certaines des autres têtes et torses largement représentés qui atteignent jusqu’à 22 mètres (72 pieds). Il a été découvert par des chercheurs de l’Université du Chili et de l’Université O’Higgins.
D’autres statues pourraient être trouvées dans le lac asséché, qui se trouve au centre du cratère volcanique de Rano Raraku, a déclaré Salvador Atan Hito, vice-président de la communauté indigène Ma ́u Henua qui gère les trésors archéologiques de Rapa Nui.
La statue « est en bon état, elle a l’usure du temps, de l’érosion, de l’eau, mais ses formes et ses caractéristiques sont encore très visibles », a déclaré Atan à l’Associated Press dans une interview mercredi.
« Cette découverte est quelque chose d’historique pour cette nouvelle génération », a-t-il ajouté.
Environ 400 des 1 000 moai de l’île se trouvent à l’intérieur du cratère volcanique ou sur ses pentes extérieures, et les autres sont dispersés autour du reste des 160 kilomètres carrés de l’île (60 miles carrés).
Certains des moai sont connus pour être enterrés sous la surface bien qu’ils aient été laissés en place. Cependant, ce dernier n’avait pas été catalogué auparavant, a déclaré Atan.
Les personnages représentent les ancêtres de la communauté Rapa Nui, et leur rôle est de protéger les membres de la communauté, c’est pourquoi ils ont été placés regardant vers l’intérieur depuis la mer, a déclaré Atan.
Rapa Nui, située à 3 700 kilomètres (2 300 miles) du continent, a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. En 2019, elle a été rebaptisée « Rapa Nui-Ile de Pâques » de son ancien nom d’île de Pâques.