Une nouvelle version de la pièce controversée de Shakespeare, The Merchant of Venice, qui se déroule dans l’East End de Londres dans les années 1930 alors que la menace du fascisme se profile, fera partie des quatre pièces présentées au théâtre Swan rouvert par la Royal Shakespeare Company cet été.
Le Marchand de Venise 1936 est « d’une honnêteté à couper le souffle sur l’antisémitisme décrit dans [Shakespeare’s] jouer, et son nouveau cadre dans les années 1930 Cable Street révèle une tranche honteuse de notre histoire », a déclaré Erica Whyman, directrice artistique par intérim de la RSC.
Tracy-Ann Oberman joue Shylock, une veuve survivante de pogroms antisémites en Russie, qui dirige une entreprise de prêt sur gage à Cable Street, où l’Union britannique des fascistes d’Oswald Moseley prévoit de défiler. Antonio, le marchand, et Portia sont des Mosleyites aristocratiques.
La pièce originale dépeint Shylock comme un prêteur d’argent juif cupide qui est finalement contraint de se convertir au christianisme. « Il faudrait être aveugle, sourd et muet pour ne pas reconnaître que la grande comédie équivoque de Shakespeare, Le Marchand de Venise, est néanmoins une œuvre profondément antisémite », écrivait le critique littéraire Harold Bloom dans son livre de 1998 sur le barde.
The Merchant of Venice 1936 ouvre la semaine prochaine au théâtre Watford Palace et sera en tournée à partir de mars, y compris une course au Swan à partir du 21 septembre.
La RSC met également en scène The Empress de Tanika Gupta, qui raconte l’histoire d’un jeune de 16 ans ouais (bonne) à une famille anglaise de plus de 13 ans à la fin du 19ème siècle. Whyman a déclaré qu’il s’agissait d’une « histoire d’amour extraordinaire et magnifique, tout en exposant de manière médico-légale l’injustice joyeuse de l’empire ».
Le texte de la pièce a récemment été ajouté au programme de théâtre du GCSE, l’une des quatre nouvelles pièces d’écrivains de couleur choisies pour mieux refléter la diversité des dramaturges britanniques.
Cowbois est décrit comme un « spectacle de cow-boy queer joyeux » et « un western comme vous ne l’avez jamais vu auparavant ». La pièce, de Charlie Joséphine, parle d’un bandit dont l’arrivée dans une ville frontalière endormie « inspire une révolution des genres et allume un incendie sous le jupon de chacun de [its] habitants refoulés ».
La quatrième pièce du Swan est Falkland Sound de Brad Birch, qui raconte comment l’invasion des îles Falkland par les forces argentines en 1982 a bouleversé le mode de vie de la communauté. La pièce s’inspire de témoignages réels d’insulaires qui ont vécu le conflit.
Whyman a déclaré : « Cette saison est une célébration du pouvoir du théâtre et des histoires que nous aurions dû entendre ou aurions dû écouter, mais nous n’avons pas osé. Nous vivons dans un monde instable et agité. Shakespeare aurait reconnu son énergie ; lui aussi a connu un monde de changement accéléré, inventif et exaltant, mais aussi furieux, diviseur, inégal, mal à l’aise.
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« La SRC a toujours pensé qu’il était essentiel de soutenir et de célébrer les écrivains vivants qui ont le doigt sur ce malaise, qui peuvent exposer de nouvelles façons de voir notre histoire et évoquer un nouveau monde courageux que nous ne comprenons pas encore. Maintenant plus que jamais, il faut du courage pour dire ces vérités, alors que de nouvelles guerres culturelles rugissent et grondent.
Le théâtre Swan du RSC à Stratford-upon-Avon rouvrira en avril après une fermeture de trois ans à cause de Covid et une rénovation majeure. La première production est une adaptation scénique du roman Hamnet de Maggie O’Farrell, sur la mort du fils de Shakespeare de la peste.