Sean McVay était à environ 30 secondes de son discours d’ouverture d’une vidéoconférence lorsqu’un membre du personnel des Rams l’a alerté d’un problème.
Coach, vous êtes muet.
« Ai-je été mis en sourdine tout le temps ? » a demandé Mc Vay.
Quasiment depuis le début.
McVay éclata de rire.
« C’était un sacré discours, les gars », a-t-il plaisanté.
McVay était de retour.
Même sens de l’humour. Même cheveux hérissés. Même entraîneur à grande vitesse parler.
Pourtant, quelque chose était différent à propos de McVay vendredi lorsqu’il a parlé publiquement pour la première fois depuis qu’il a décidé de continuer à entraîner les Rams.
Il était calme. Ses paroles avaient plus de profondeur. Autrefois le plus jeune entraîneur de l’histoire de la NFL, McVay, maintenant âgé de 37 ans, avait le comportement de quelqu’un avec six décennies d’expérience en tant qu’entraîneur-chef, et non six ans.
« Je pense que la chose la plus importante pour moi pour aller de l’avant n’est pas nécessairement d’en parler mais d’y être », a-t-il déclaré.
De son propre aveu, McVay a perdu son chemin l’an dernier lors de la saison 5-12 des Rams, sa première saison perdante en tant qu’entraîneur-chef. Au fur et à mesure que les défaites s’accumulaient, McVay, étroitement blessé, a intériorisé ses frustrations, s’est retiré des autres et a vécu une existence torturée, ce qui allait à l’encontre de ce qu’il prêchait.
Il a décrit son retour comme un réengagement envers ses principes fondamentaux de coaching – vivre dans l’instant, se concentrer sur le processus plutôt que sur les résultats, ne se préoccuper que de ce qu’il peut contrôler, profiter d’un travail que les autres ne pouvaient que rêver d’avoir.
L’entraîneur des Rams Sean McVay et le quart-arrière Baker Mayfield parlent lors de la finale de la saison à Seattle. Les Rams ont perdu 19-16 en prolongation pour terminer la saison 5-12.
(Abbie Parr / Associated Press)
Les concepts avaient perdu leur sens au fil du temps, les échecs transformant progressivement ses commandements personnels en une série de clichés vides de sens. Pourtant, alors que McVay envisageait son avenir après la saison, il en est venu à reconnaître leur importance.
« C’est une chose de savoir qu’ils sont vrais », a déclaré McVay, « et puis c’est une autre chose de vraiment ressentir ces choses. »
La réalisation indique pourquoi McVay aura une chance de gagner à nouveau, que ce soit la saison prochaine ou dans un avenir lointain. Les problèmes ne peuvent pas être résolus s’ils ne sont pas résolus. McVay a pris sa ligne droite.
Auparavant, le succès avait épargné à McVay la tâche désagréable de l’auto-examen. Quels que soient les problèmes qui se développaient sous la surface, il livrait toujours des victoires. À son crédit, lorsqu’il a été dépouillé l’année dernière de son manteau d’infaillibilité, il s’est regardé dans le miroir.
Ce fut un développement critique pour les Rams. McVay est la figure la plus importante de la franchise. Les joueurs vont et viennent. Tant que McVay restera avec les Rams, il sera la pièce maîtresse autour de laquelle leurs équipes seront construites. Ses idées sur l’offense leur fournissent un cadre philosophique. Son charisme leur sert de battement de cœur, l’environnement de leur centre d’entraînement de Thousand Oaks reflétant souvent ce qu’il ressent.
« L’entraîneur établit une culture, trouve différentes façons de repousser les limites schématiquement et d’avoir une pression positive des pairs parmi notre personnel pour continuer à apprendre les uns des autres », a déclaré McVay.
Il a dit qu’il a accepté la réalité que son équipe n’a pas le capital de sélection dont elle disposait autrefois pour combler ses lacunes sur le marché commercial. La situation de plafond salarial des Rams les a déjà forcés à libérer deux joueurs défensifs clés, le secondeur Bobby Wagner et le rusher Leonard Floyd.
« N’essayons pas d’écrire l’histoire avant même d’avoir ouvert la première page du livre », a-t-il déclaré. « Déterminons ce que nous pouvons faire avec les circonstances. »
Considérant qu’il est devenu entraîneur-chef à 30 ans et que presque tout le monde lui a dit pendant des années à quel point il était génial, McVay a fait preuve d’un niveau rafraîchissant de conscience de soi.
Il a dit qu’il ne voulait pas que l’incertitude quant à son avenir soit une distraction à chaque intersaison. Il a reconnu avoir contribué à cela, soulignant à quel point il ne s’était pas engagé lorsqu’on lui a demandé s’il reviendrait le lendemain de la victoire des Rams au Super Bowl LVI.
McVay a déclaré à propos des spéculations continues sur son état mental: « Cela arrive à un point où il suffit de rouler les yeux parce que c’est ce que je ressentirais. »
Il a dit qu’il ne voulait pas quitter les Rams après une saison de cinq victoires.
« Je ne me serais pas senti à l’aise de quitter une situation où je pense que je dois plus aux gens que cela », a déclaré McVay.
Les opportunités de se lancer dans la radiodiffusion lui ont présenté des débouchés, mais il a refusé de les saisir.
« Je pense qu’il y aurait un récit pratique pour dire: » Oh, vous voulez faire autre chose « », a déclaré McVay. « Cela n’aurait tout simplement pas été la vérité. »
La preuve la plus convaincante de son engagement envers son approche de retour aux sources est qu’il offre à ses meilleurs joueurs les mêmes conseils qu’il essaie de suivre lui-même.
McVay a déclaré à propos du quart-arrière Matthew Stafford, du plaqueur défensif Aaron Donald et du receveur large Cooper Kupp: «Les grands élèvent les gens autour d’eux naturellement, et il ne s’agit pas de supporter le poids de se sentir obligé de tout faire autant que, hé, par votre approche quotidienne, par votre plaisir pour ce jeu, en jouant comme vous êtes capable de le faire, en étant simplement qui vous êtes constamment dans les réunions, sur le terrain d’entraînement et ensuite lorsque les matchs arrivent, je crois en de bonnes choses qui va se passer. »
Les charlatans prétendent avoir des réponses qu’ils n’ont pas. McVay n’avait pas de telles prétentions.
« Ce ne sont que des mots en ce moment », a-t-il déclaré.
Son changement de perspective l’a-t-il rendu plus capable de faire face aux fardeaux qui font partie de son travail ?
« Je serai en mesure d’y répondre honnêtement lorsque vous traverserez vraiment ces choses », a-t-il déclaré.
Sean McVay ne se cache pas. Il n’utilise pas sa bague du Super Bowl ou son record de carrière de 67-41 comme couverture. Il parie qu’il peut suivre la même sagesse qu’il dispense. L’enjeu est sa réputation – et l’avenir des Rams.