Washington Ce sont les petits gestes qui donnent le ton lors d’une réunion de haut vol. Dans le bureau ovale de la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a accueilli la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avec un feu chaleureux et des mots chaleureux. Il y a deux ans, il lui a dit au téléphone que les temps changeaient, se souvient Biden. « J’espère avoir tenu parole. »
Sous Donald Trump, les relations transatlantiques étaient au plus bas et Biden a promis un nouveau départ. En attendant, les États-Unis et l’UE sont à nouveau « de bons amis », a assuré von der Leyen. « Nous faisons payer à la Russie sa guerre cruelle », a-t-elle souligné, et les États-Unis avaient « aidé l’UE à traverser la crise énergétique » avec du gaz liquide.
Mais malgré toute la cohésion démonstrative, les deux partenaires doivent éviter un conflit majeur. Le programme américain de subventions aux technologies vertes, l’Inflation Reduction Act (IRA), teste la relation depuis des mois. Les États-Unis injectent 370 milliards de dollars américains dans la promotion de technologies respectueuses du climat, les subventions doivent durer indéfiniment.
La Commission européenne considère l’IRA comme une menace sérieuse pour l’industrie européenne. Une proportion importante d’entreprises européennes envisagent déjà de délocaliser leurs activités de l’UE vers les États-Unis. En outre, des exigences strictes en matière de contenu pour les batteries devraient exclure les fabricants européens des incitations à l’achat américaines pour les voitures électriques.
Il existe désormais une perspective de rapprochement qui pourrait changer fondamentalement la course mondiale aux matières premières en même temps : Biden et von der Leyen se sont mis d’accord vendredi pour parler d’un nouveau partenariat transatlantique sur les matières premières. « Nous entamerons immédiatement les négociations », indique un communiqué conjoint des États-Unis et de l’UE. L’objectif est un nouveau réseau de chaîne d’approvisionnement pour les matières premières critiques, les minéraux et les terres rares, a expliqué un haut responsable du gouvernement américain – avec les États du G7 comme point d’ancrage et contrairement à la Chine.
Dans le détail, le partenariat prévoit ce qui suit :
-
« Lumière du Pacte commercial »: La coopération est « très limitée » aux minéraux critiques pour les voitures électriques et les batteries, a déclaré le haut responsable du gouvernement américain. Jusqu’à présent, il n’y a pas de contrat, seulement une déclaration d’intention pour les négociations. Un accord de libre-échange traditionnel qui, par exemple, réduit les tarifs et doit être ratifié n’est pas en discussion. Les négociations ne devraient durer que des semaines au lieu de mois ou d’années.
-
Ouvre-porte dans l’IRA: Si le partenariat sur les matières premières est scellé, les fabricants européens de batteries pourraient encore bénéficier des subventions américaines dans le cadre de la réglementation IRA. Par exemple, une entreprise basée dans l’UE pourrait aider à fournir du lithium, du nickel ou d’autres matériaux pour les véhicules électriques fabriqués en Amérique du Nord – et bénéficierait en retour des incitations.
-
Une question de sécurité: Le soi-disant « friendshoring », gagner des alliés pour les matières premières critiques, est au cœur de la politique de sécurité de Biden. Les États-Unis mènent des pourparlers similaires avec le Japon et la Grande-Bretagne. Les ressources naturelles jouent un rôle de plus en plus important dans la sécurité nationale des deux côtés de l’Atlantique. La pandémie et la guerre en Ukraine ont révélé à quelle vitesse les chaînes d’approvisionnement en matières premières et les approvisionnements en énergie peuvent être perturbés et abusés.
-
Réseau des ressources naturelles: Des accords avec l’UE, le Japon et le Royaume-Uni seraient la première étape dans la création d’un nouveau « club d’acheteurs » de minéraux critiques du G7 – car ni les États-Unis ni l’UE ne disposent de nombreuses ressources naturelles. C’est pourquoi l’objectif est d’établir des partenariats à moyen terme avec des pays riches en ressources d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. L’Ukraine possède également d’importantes réserves de minéraux critiques et de terres rares. L’accord vise à prendre en compte « les normes les plus élevées » en matière de conditions de travail et de protection de l’environnement. Comment exactement cela doit être vérifié est ouvert.
L’annonce est une tentative d’aller de l’avant dans le différend IRA. « La saga entourant l’IRA a laissé sa marque sur les relations transatlantiques », a commenté le groupe de réflexion de Washington Atlantic Council à propos de la réunion. « Il s’agit maintenant de désamorcer le risque d’une course aux subventions et de mieux se coordonner. »
À l’approche de la visite du président de la Commission, pratiquement aucun détail sur son programme n’a filtré car l’accord prévu est diplomatiquement délicat. On pense à Bruxelles et à Washington que l’annonce sera suivie de près en Chine, où le président Xi Jinping vient d’obtenir un troisième mandat. Après tout, la coopération sur les produits de base est un défi à la domination de la Chine sur le marché des produits de base. Selon l’Agence de l’énergie atomique (AIE), la Chine détient plus de 80 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares – cela doit changer selon la volonté des États-Unis et de l’UE.
Objectif ambitieux, détails vagues
Toutefois, les États-Unis ne se sont pas engagés à faire de nouvelles concessions dans le différend sur l’IRA. « Nous attendons et espérons que l’Europe suivra avec ses propres plans », a déclaré le responsable de l’administration américaine. La semaine prochaine, l’UE veut annoncer les détails d’un plan industriel vert.
>> Lire à ce sujet : Réponse à l’IRA : Von der Leyen veut canaliser l’argent de l’État vers l’éolien, le solaire et le nucléaire
De nombreuses questions sur le partenariat transatlantique des matières premières restent ouvertes et il existe un risque de résistance aux projets des États-Unis. Les puissantes associations minières américaines préviennent depuis des mois que les constructeurs automobiles étrangers pourraient encore traiter des minerais en provenance de Chine ou de Russie de manière détournée.
Le chef du comité du Trésor du Sénat démocrate, Ron Wyden, a appelé Biden à « impliquer le Congrès et le Sénat dans la politique commerciale ». Et le démocrate Joe Manchin, chef de la commission sénatoriale de l’énergie, a bloqué la confirmation de deux candidats Biden aux postes gouvernementaux en signe de protestation contre les concessions de l’IRA. Il a appelé à la « fin des jeux politiques » et à une mise en œuvre cohérente des subventions.
De plus, la question se pose de savoir dans quelle mesure les objectifs de batterie auto-imposés par les États-Unis sont réalistes. Selon l’IRA, 80 % des minéraux critiques d’une batterie devraient provenir des États-Unis ou de partenaires de libre-échange américains d’ici 2027. Pour la perspective : Actuellement, 59 % des importations américaines de lithium proviennent d’Argentine, un pays avec lequel les États-Unis n’ont pas un tel accord.
Les objectifs ne sont «réalisables que pour certains types de batteries», écrit Jennifer Dunn, professeur d’ingénierie, dans la revue Nature Sustainability. De plus, la loi ignore la « menace importante pour la qualité de l’environnement pour la qualité de l’air, de l’eau et du sol » de la prospection des matières premières et de la production de batteries.
Avant tout est la question de la Chine
Mais à Washington, le partenariat prévu avec l’UE n’est pas seulement considéré comme un moyen pragmatique de réorienter les chaînes d’approvisionnement. Le « club d’acheteurs » du G7, a expliqué le responsable américain, est un « signe de bienvenue » indiquant que l’UE veut s’émanciper de la Chine. « Les inquiétudes mutuelles contre la Chine sont à un niveau record », a-t-il déclaré.
>> Lire aussi : L’Europe contrecarre les politiques de subventions de la Chine et des États-Unis
La chef du renseignement américain, Avril Haines, a décrit cette semaine la Chine comme « la principale et la plus grave menace pour la sécurité nationale des États-Unis ». Début février, le lancement d’un ballon de surveillance chinois au-dessus de l’espace aérien américain a déclenché une crise diplomatique. Le gouvernement américain met également en garde contre d’éventuelles livraisons d’armes de la Chine à la Russie pour la guerre en Ukraine et tente d’obtenir un soutien international pour des sanctions contre la Chine, y compris l’UE.
Le gouvernement fédéral a récemment exprimé l’espoir que cette étape pourrait être évitée. Car de telles sanctions avec participation européenne seraient extrêmement délicates compte tenu des liens économiques forts avec la Chine. Jusqu’à présent, les États-Unis n’ont fourni aucune preuve de coopération en matière d’armement entre Pékin et Moscou.
Les États-Unis et l’UE sont de loin les principaux donateurs de l’Ukraine, avec respectivement 113 milliards de dollars et 18 milliards de dollars. Cependant, le flux d’argent en provenance de Washington pourrait être en danger dès l’été. Parce que chaque nouveau paquet d’aide doit passer par le Congrès américain, divisé depuis les élections de mi-mandat en novembre.
Les républicains dominent la Chambre des représentants de quelques sièges, dont certains menacent d’un blocus. Le sujet est de plus en plus discuté dans la campagne électorale présidentielle américaine, Trump menaçant de mettre fin immédiatement à l’aide à l’Ukraine s’il emménage à nouveau à la Maison Blanche pour les républicains.
Plus: Sortir de l’addiction – La Californie prépare sa « Lithium Valley »