La Commission européenne et les législateurs de l’UE continueront de rassembler toutes les pièces du puzzle complexe de l’étiquetage alimentaire sur le devant de l’emballage pendant la prochaine présidence suédoise du Conseil de l’UE après que peu de progrès aient été réalisés sous la présidence tchèque.
La présidence tchèque du Conseil, qui s’achèvera à la fin de l’année, était censée poser un jalon dans le dossier en suspens de l’étiquetage alimentaire puisque la Commission européenne devait présenter sa proposition finale.
Cependant, les efforts de la présidence ont ralenti lorsque l’exécutif européen a annoncé qu’il repousserait encore l’initiative de recueillir davantage de preuves.
Le seul moment pour discuter des pratiques existantes et des options futures possibles a été lors d’une conférence ouverte aux parties prenantes organisée par la présidence tchèque en novembre.
« Suite à ce qui a été dit [at the conference]il est devenu clair que le nouveau système harmonisé d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage devrait être basé sur des avis scientifiques et doit être clair », a déclaré le ministre tchèque de l’Agriculture, Zdeněk Nekul, lors du Conseil Agrifish de l’UE, lundi 12 décembre.
La prochaine présidence suédoise accordera la priorité à la révision du règlement sur l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires et en particulier « ses dispositions en matière d’étiquetage des denrées alimentaires », selon leur programme, rendu public mercredi 14 décembre.
En prévision de la présentation de sa proposition en 2023, l’exécutif européen travaille actuellement sur une évaluation d’impact basée sur l’avis scientifique, entre autres, de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), du Centre commun de recherche de la Commission, ainsi que sur les contributions auprès des parties prenantes concernées.
« Il est important que la future proposition au niveau de l’UE soit équilibrée et ait une réelle valeur ajoutée pour les citoyens et aussi pour nos entreprises alimentaires », a déclaré Roser Domenech Amado, directrice par intérim pour One Health au service de santé de la Commission (DG SANTE). un récent événement EURACTIV.
Le responsable de l’UE a déclaré qu’il s’attendait à ce que la Commission examine les anciennes solutions d’étiquetage sur le devant de l’emballage actuellement sur le marché afin de « tout prendre en compte, en voyant les avantages et les inconvénients des différents systèmes ».
« Les travaux sont toujours en cours. Nous veillons toujours à disposer de toutes les preuves solides », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il est difficile de parvenir à une solution finale étant donné que le futur cadre d’étiquetage à l’échelle de l’UE « doit être clair, complet et scientifiquement fondé en même temps ».
« Tout cela doit être sur une petite étiquette. Donc c’est vraiment un peu un cauchemar [for those tasked with putting forward the proposal]», a déclaré Domenech Amado.
Faire des choix éclairés et sains
La révision en cours concerne les aspects nutritionnels mais aussi l’extension de l’indication d’origine pour certains produits, la révision des règles de datage et de péremption ainsi que l’étiquetage des boissons alcoolisées.
« Nous devons faire très attention à ne pas avoir un triangle d’étiquettes sur l’étiquette avant de l’emballage », a déclaré Christine Schneider, eurodéputée de centre droit à la commission de l’agriculture du Parlement européen (AGRI).
Pour cette raison, elle a déjà proposé d’envisager de mettre également en œuvre des solutions numériques sur les étiquettes telles que les codes QR lorsque la stratégie Farm to Fork, la politique alimentaire phare de l’UE, a été discutée par les législateurs.
Bien qu’étant d’accord sur le principe, Domenech Amado de la Commission a déclaré qu' »il est vrai que beaucoup d’entre vous ne vont pas au supermarché pour lire leurs codes et, en principe, vous avez besoin d’avoir des informations disponibles très rapidement ».
Les parties prenantes et les décideurs politiques s’accordent désormais à dire que l’étiquetage pourrait avoir un impact sur la fourniture au consommateur des informations appropriées pour prendre des décisions en faveur d’une alimentation et d’un mode de vie plus durables et plus sains.
« Nous ne voulons pas que les consommateurs prennent leur décision uniquement en raison du prix », a souligné le député européen Schneider, tandis que Domenec Amado a ajouté que « notre ambition est de permettre aux consommateurs de faire des choix alimentaires éclairés, sains et durables ».
Harmonisation, pas discrimination
Rassembler toutes les pièces du puzzle de l’étiquetage des denrées alimentaires est essentiel pour éviter que les pays de l’UE n’adoptent des approches différentes, certaines davantage basées sur les habitudes alimentaires, d’autres sur les aspects nutritionnels et l’origine des aliments.
« Nous avons également eu des discussions récentes en marge du Conseil de l’UE et une majorité d’États membres préféreraient avoir des règles harmonisées au niveau de l’UE plutôt que des mesures nationales », a expliqué Domenech Amado.
Cependant, le ministre tchèque Nekula a souligné qu’il existe un risque que « le simple fait d’avoir une approche unique ne soit pas la meilleure approche pour toutes les régions ».
L’un des systèmes d’étiquetage actuellement utilisés, le Nutri-Score français à code couleur, a été sévèrement critiqué par le ministre pour ne se concentrer que sur certains aspects et en négliger d’autres.
« Nous ne devrions pas trop nous concentrer sur des produits alimentaires spécifiques mais plutôt sur les ingrédients de ces produits », a déclaré Nekula, ajoutant que certains produits alimentaires sont étiquetés de manière trop négative alors qu’il ne devrait y avoir aucune discrimination contre les denrées alimentaires.
Carrie Ruxton, directrice scientifique du Fruit Juice Science Centre, a déclaré que le nouveau système ne devrait pas se concentrer uniquement sur les nutriments négatifs.
« L’étiquetage peut évidemment aider, mais seulement s’il donne une vision globale des aliments », a-t-elle déclaré.
Cet article fait suite au débat politique organisé par EURACTIV « Permettre aux consommateurs de faire des choix alimentaires sains » soutenu par l’Association européenne des jus de fruits.
[Editing by Zoran Radosavljevic]