By tous les comptes Jamea Jonae Harris était une star à part entière. À seulement 23 ans, elle semblait déjà tout avoir : intelligence, beauté, bonheur, humilité et un fils de cinq ans qui était tout son monde. Elle a réservé un week-end en janvier pour passer avec son cousin, étudiant à l’Université de l’Alabama. Avec son petit ami, Harris a fait l’heure de route de son domicile de Birmingham à la ville universitaire de Tuscaloosa. Après un samedi soir passé à sortir en boîte avec des amis, Harris est rentrée chez elle dans une Jeep noire avec son petit ami et son cousin, s’arrêtant pour une bouchée de fin de soirée dans une cuillère grasse à l’ombre du stade de football de Bama. C’était juste leur malchance.
Selon la mère et le cousin de Harris, le trio attendait leur nourriture lorsque deux hommes se sont approchés, cherchant désespérément l’attention de Harris. Plus ils refusaient de prendre non pour réponse, plus la tension montait. À l’écoute du changement d’ambiance, le petit ami de Harris a proposé qu’ils oublient simplement la nourriture et partent. Mais Harris et ses compagnons auraient été bloqués par deux voitures et tirés dessus par l’un des hommes qui s’étaient approchés d’elle. Le petit ami de Harris a riposté avec sa propre arme à feu et a frappé le tireur deux fois, puis a tenté de mettre le groupe en sécurité.
Frappé une fois, Harris était la seule personne dans l’échange à ne pas s’en sortir vivante. Sa mort aurait probablement été considérée comme une autre conséquence inévitable de la violence armée urbaine, si la police n’avait pas déclaré que des membres de l’équipe de basket-ball de haut vol de l’Alabama étaient impliqués.
Les hommes qui ne pouvaient pas prendre non pour une réponse? La police a déclaré que l’un d’eux était Darius Miles, un joueur junior légèrement utilisé pour l’Alabama. Il a été arrêté pour meurtre qualifié et expulsé de l’équipe, moins d’un mois après avoir été arrêté pendant un an en raison d’une blessure à la cheville. Le deuxième homme, Michael Lynn Davis, 20 ans, le meilleur ami de Miles mais pas un joueur de l’Alabama, a également été interpellé et pointé du doigt comme déclencheur. Tous deux restent en prison sans caution.
Dans une déclaration d’avocat, Miles a déclaré avoir le « cœur brisé » par le meurtre de Harris. Et si ces mots ne sonnaient pas creux alors, ils l’ont certainement fait après que les enquêteurs ont témoigné lors d’une audience préliminaire mardi que l’arme appartenait à Miles et qu’il avait envoyé un message par SMS pour qu’on la lui apporte. Encore plus étonnant : le coursier présumé était Brandon Miller, le phénomène des cerceaux de première année de Bama. La police a également déclaré que le gardien de première année Jaden Bradley était également sur les lieux ce soir-là. Ni Bradley ni Miller ne font face à des accusations criminelles.
Dans le vaste éventail des scandales des cerceaux universitaires, cela a le cadre d’une catastrophe sans précédent – quelque chose de l’ampleur du meurtre qui a secoué l’équipe de basket-ball de l’Université Baylor au milieu des années 2000. Jusqu’à présent, la NCAA et la Conférence du Sud-Est ont gardé un silence assourdissant sur la question. Mercredi soir, Miller était de nouveau dans la formation de départ pour le match de l’Alabama en Caroline du Sud. Dans une déclaration avant la dénonciation, le département des sports a apporté son soutien à Miller, le décrivant non pas comme un suspect mais comme un « témoin coopératif ». Les fans de Gamecocks, d’autre part, étaient aussi indulgents que vous vous en doutez, huant et scandant « enfermez-le » chaque fois que Miller touchait le ballon. (Miller, pour sa part, a répondu avec un sommet en carrière de 41 points y compris le panier gagnant en prolongation.)
On pourrait penser que l’implication présumée de Miller dans l’affaire donnerait à Tide une pause pour réfléchir à l’opportunité de le jouer jusqu’à ce que tous les détails soient clairs. Après tout, ils ont expulsé Miles de l’équipe dès que son nom a été associé à l’affaire. La différence, peut soutenir l’Alabama, est que Miles a été accusé d’un crime et pas Miller.
S’adressant à ESPN, le directeur des sports, Greg Byrnes, a déclaré que la confiance de l’école en Miller était renforcée par des informations révélées au cours des dernières 48 heures. le moindre n’est pas l’affirmation selon laquelle Miller était déjà en route pour récupérer Miles, qui avait demandé un tour pendant une bonne partie d’une heure avant de relayer ce message fatidique sur l’arme. L’un des avocats soutient en outre que Miller n’a même jamais touché l’arme, et encore moins l’a vue.
Certains peuvent souligner la différence manifeste dans le traitement (correct) de Miles, un joueur à part entière, par l’Alabama, et la façon dont ils ont géré Miller, l’une des jeunes stars les plus talentueuses du pays dans une équipe en lice pour un titre national. Ceci, cependant, est clair: le Crimson Tide a traité l’implication de Miller dans l’affaire comme une simple pierre d’achoppement dans une saison réussie, pas pire que la blessure à la cheville de Miles ou une défaite du 15 février contre le Tennessee qui a laissé tomber l’Alabama dans le sondage AP.
Le fait que Miller ait échappé à la culpabilité légale a fourni au programme énormément de couverture. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Miller ne serait pas inculpé, la procureure du district de Tuscaloosa, Paula Whitley, a déclaré à AL.com « nous ne pouvons rien lui reprocher ». Son bureau semblerait manquer de preuves que Miller savait qu’il transférait l’arme à Miles dans un but illégal. Comme si quelqu’un pouvait demander son arme tard dans la nuit pour une chasse au crépuscule.
Ce qui ne fait aucun doute, c’est la gestion par l’Alabama d’un cas qui a vu mourir une jeune mère. Lorsqu’il a été confronté à la première nouvelle de la mort de Harris, l’entraîneur de Crimson Tide, Nate Oats, n’a pas tardé à se concentrer sur le prochain match de son équipe contre Vanderbilt.
Lors d’une conférence de presse mardi, Oats a déclaré que l’équipe avait clôturé l’entraînement de la journée par une prière « pour la situation », la qualifiant de « triste ». Jarringly, sur l’implication de Miller, Oats a vu cela comme un cas de « mauvais endroit au mauvais moment », ajoutant « Je suis sûr que les dépisteurs de la NBA vont demander. »
Et il devait savoir à quel point cela semblait terrible de réduire la mort d’une femme à son effet sur les perspectives d’un joueur de la NBA, car il a ensuite publié une déclaration par l’intermédiaire de l’université qualifiant ses remarques précédentes de malheureuses. « Je n’avais en aucun cas l’intention de minimiser la gravité de cette situation ou la tragédie de cette nuit », indique le communiqué.
Le travail de relations publiques raté était suffisant pour que je me demande où Oats recevait des conseils de gestion de crise. Et quand j’ai vite découvert qu’il avait contacté Ray Lewis, le secondeur né de nouveau de la NFL qui avait été accusé de meurtre contre lui alors qu’il se dirigeait vers une carrière au Temple de la renommée, eh bien, tout à coup, tout avait un sens.
L’Alabama a tellement en jeu, après tout. Le basket-ball universitaire est à moins de trois semaines de la sélection dimanche, où la marée espère s’assurer sa toute première tête de série n ° 1 dans le tournoi NCAA. Miller pourrait bien devenir le choix de repêchage le plus élevé de l’école depuis que le léviathan Antonio McDyess a terminé deuxième au classement général des Nuggets de Denver en 1995. Le potentiel de gain est particulièrement énorme pour Oats, un ancien petit chronométreur qui pourrait bien livrer la même chose que ses prédécesseurs. comme l’avait promis le garde champion de la NBA Avery Johnson: mettre en évidence le niveau de l’équipe de basket-ball de Bama avec la formidable usine de football de Nick Saban.
À la suite du décès de sa fille, la mère de Harris aurait agonisé pendant des jours sur la façon d’annoncer la nouvelle au fils de Jamea, âgé de cinq ans, tout en tenant compte de son propre sentiment de dévastation. Que l’Alabama semble être plus préoccupé par les résultats sur le terrain qu’un véritable meurtre devrait vous dire tout ce que vous devez savoir sur l’état actuel de l’athlétisme collégial et le pouvoir du privilège sportif. Il est tout simplement regrettable que même après que le meurtre tragique de Harris ait révélé le paradoxe en jeu ici, nous nous demandions toujours si sa perte comptera finalement.