Une tempête de neige frappe l’ouest de New York, limitant les déplacements avant Thanksgiving

(Reuters) – Des chutes de neige de plus de 6 pieds dans l’ouest de l’État de New York ont ​​​​incité samedi les autorités locales à restreindre davantage les déplacements routiers et forcé les compagnies aériennes à annuler des vols dans la région de Buffalo, juste avant la semaine chargée de Thanksgiving.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a fait appel à la Garde nationale, déployant environ 150 membres pour aider au déneigement et aux besoins des résidents dans les parties les plus durement touchées du comté d’Erie.

Lors d’une conférence de presse samedi après-midi, Hochul a déclaré qu’elle signerait une demande de déclaration d’urgence fédérale pour demander le remboursement des dépenses liées à la réponse à la tempête.

Le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a déclaré que la plupart des habitants avaient respecté les interdictions de conduire et étaient restés chez eux, ce qui, selon lui, a évité des tragédies.

« Nous avons évité de nombreux incidents et accidents qui ont malheureusement coûté des vies dans le passé », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse à Hambourg, dans l’État de New York, l’une des régions les plus durement touchées par la neige. « Je crois que des vies ont été sauvées. »

Le comté d’Erie, qui a ressenti le poids des chutes de neige, a enregistré des totaux de 77 pouces à Orchard Park, New York, le site du terrain d’origine des Buffalo Bills de la NFL.

Des bourrasques ont commencé à souffler du lac Érié et du lac Ontario jeudi pour produire la première grande tempête de neige de la saison dans la région, plus d’un mois avant le début de l’hiver.

Selon le National Weather Service, les conditions pourraient persister jusqu’à lundi matin.

Près de 90 accidents ont été signalés et près de 290 personnes ont été secourues des routes, a déclaré Hochul.

« Nous avons des véhicules de tourisme qui ont été abandonnés », a-t-elle déclaré. « Ils sont traités, mais l’ampleur est loin de ce que nous avons vu avec les tempêtes du passé. »

Le toit d’un bowling de longue date à Hambourg s’est effondré sous le poids de la neige, a-t-elle ajouté.

La police d’État a émis plus de 390 contraventions, dont beaucoup sont allées à des conducteurs de semi-remorques, pour des violations de l’interdiction de voyager, a déclaré Hochul.

Près d’un mètre de neige était tombé à l’aéroport international de Buffalo Niagara, où de nombreux vols ont été annulés samedi. Buffalo, la deuxième plus grande ville de New York, a été de nouveau placée sous le coup d’une interdiction de voyager samedi matin.

« Cela a été une tempête très imprévisible avec des bandes de neige se déplaçant, d’avant en arrière, du nord au sud », a déclaré le maire de Buffalo, Byron Brown, à CNN. « La neige est tombée très vite, très mouillée, très lourde. »

Buffalo a enregistré des chutes de neige record quotidiennes de plus de 16 pouces, dépassant le record d’une journée de 7,6 pouces enregistré en 2014, a annoncé samedi le National Weather Service.

Au moins deux décès ont été signalés vendredi. Poloncarz a déclaré dans un tweet que deux résidents sont morts de crises cardiaques apparentes en pelletant de la neige.

Les responsables du comté ont averti les gens de rester en dehors des routes pour rester à l’écart des équipes de déneigement. Poloncarz a déclaré que certaines communautés pourraient voir les interdictions de conduire levées plus tard samedi soir.

Illustrant la nature hautement localisée de la neige d’effet de lac, les niveaux d’accumulation variaient considérablement à travers la région. Pourtant, 11 comtés restaient sous le coup d’une déclaration d’urgence publiée jeudi par le Hochul.

Le Service météorologique national des États-Unis prévoit que la neige à effet de lac déversera jusqu’à 14 pouces dans les comtés de Chautaqua et Cattaraugus de samedi soir à dimanche. Des bandes de neige devraient apporter jusqu’à 2 pieds de neige dans les comtés d’Oswego et de Lewis à partir de dimanche matin.

Après un déplacement vers le nord qui aura un impact sur le comté de Niagara, la région de Buffalo devrait se préparer à davantage de chutes de neige tard samedi, selon le commissaire du département de la sécurité intérieure et des services d’urgence du comté d’Erie, Daniel Neaverth.

« Il finira par redescendre à travers le comté, balayant tout le chemin », a-t-il déclaré.