Une tempête de neige « une fois dans une vie » tue au moins 27 personnes dans l’ouest de New York

Un blizzard qui a paralysé l’ouest de New York pendant le week-end de Noël a tué plus de deux douzaines de personnes, ont déclaré des responsables locaux lundi 26 décembre, alors que les équipages luttaient pour creuser la région enneigée autour de Buffalo de sa plus féroce tempête hivernale depuis des décennies.

Alors que la neige continuait de tomber sur plus de 4 pieds (1,2 mètre) déversés sur Buffalo depuis que le blizzard a pris forme vendredi, la deuxième plus grande ville de New York était le point zéro d’une tempête que le gouverneur a qualifiée d ‘«épique, une fois dans catastrophe météorologique de toute une vie.

Le bilan des décès confirmés liés à la tempête est passé à 27 à Buffalo et dans le reste du comté d’Erie lundi, contre 13 la nuit précédente. Les décès comprenaient des cas de personnes trouvées dans des bancs de neige et dans des voitures ou décédées de stress cardiaque en labourant ou en soufflant de la neige, a déclaré le directeur du comté, Mark Poloncarz.

Le comté a émis une alerte «Shovel Smart» avertissant que le surmenage dû à «pelleter de la neige lourde et mouillée peut causer des blessures au dos et des crises cardiaques».

Au moins 60 vies ont été perdues dans des incidents liés aux conditions météorologiques dans tout le pays, selon un décompte de NBC News, à cause d’un gel profond arctique et d’un front de tempête tentaculaire qui s’est étendu sur la majeure partie des États-Unis pendant des jours, aussi loin au sud que la frontière mexicaine.

Le plus grand système de tempête a fait des ravages avec les voyages à travers le pays au cours du week-end de vacances, bloquant les passagers alors que des milliers de vols ont été annulés.

La grande région de Buffalo, en bordure du lac Érié près de la frontière canadienne, a été la plus durement touchée.

Près de 50 pouces (1,27 mètre) de neige ont été mesurés à l’aéroport de Buffalo lundi matin, selon le National Weather Service.

Bien que les vents aveuglants qui ont créé des conditions de voile blanc pendant plus de deux jours se soient atténués lundi, la neige a continué de tomber, avec des accumulations allant jusqu’à 30 cm de plus prévues jusqu’à mardi dans les régions au sud de Buffalo et au nord de Syracuse.

Les efforts de sauvetage persistent

Les routes sont restées jonchées de voitures, d’autobus, d’ambulances, de dépanneuses et même de charrues enfouies sous des congères imposantes, compliquant les efforts pour dégager les rues enneigées et atteindre les résidents bloqués ayant besoin de soins médicaux. Les autorités ont déployé des tracteurs à grande levée comme transports hospitaliers.

Malgré l’interdiction des déplacements personnels sur la route qui restait en vigueur lundi, des centaines d’automobilistes ont dû être secourus de leur véhicule au cours du week-end

Quelques-unes des épiceries qui avaient été fermées pendant des jours ont rouvert lundi et les gens ont parcouru plus d’un mile (1,6 km) au milieu de rues autrement impraticables pour s’y rendre.

La sévérité de la tempête, remarquable pour une région habituée à des conditions hivernales rigoureuses, est née d’une combinaison de facteurs météorologiques qui se sont suralimentés.

Les vents hurlants, le froid engourdissant et la neige « à effet de lac » – le résultat de l’humidité captée par l’air glacial se déplaçant sur les eaux plus chaudes du lac – ont produit une tempête qui, selon la gouverneure de New York, Kathy Hochul, entrerait dans l’histoire comme « le blizzard de ’22 .”

Elle et les responsables locaux l’ont classée comme la pire tempête de neige dans la région de Buffalo depuis un blizzard de 1977 qui a tué près de 30 personnes.

Le président américain Joe Biden a publié lundi soir une déclaration d’urgence fédérale pour l’État de New York, autorisant l’aide du gouvernement américain à soutenir les efforts de relance de l’État et locaux, a annoncé la Maison Blanche.

«Mon cœur est avec ceux qui ont perdu des êtres chers ce week-end de vacances. Vous êtes dans mes prières et celles de Jill », a déclaré Biden dans un message Twitter plus tôt dans la journée.

Des centaines de soldats de la Garde nationale aidaient le personnel d’urgence local et la police d’État lundi alors que les équipages sauvaient des personnes encore coincées dans des voitures et des maisons sans électricité, effectuaient des contrôles de bien-être et livraient de la nourriture et des besoins de base.

Poloncarz a déclaré que de nombreux secouristes s’étaient eux-mêmes retrouvés piégés dans l’assaut enneigé du week-end, nécessitant l’envoi d’équipes spéciales « pour secourir les sauveteurs ».

Des milliers de personnes dans le comté d’Erie ont retrouvé le courant lundi matin, a déclaré Poloncarz, bien que quelque 14 000 clients soient toujours sans électricité dans tout l’État, selon poweroutage.us.

Poloncarz a plaidé pour que les automobilistes respectent l’interdiction de conduire afin de garder libres de circulation les routes étroites qui avaient été dégagées pour les travailleurs des services d’urgence et des services publics essayant de se faufiler à travers un parcours d’obstacles de voitures enterrées et de bancs de neige.

« Il y a des voitures partout, partout, pointant dans la mauvaise direction sur les routes. Ils ont essentiellement été enfouis et ils doivent être creusés et remorqués. Cela va prendre du temps pour les éliminer », a déclaré Poloncarz.