Washington (AP) – Zila Santiago a été coincée dans la voiture avec ses quatre jeunes enfants pendant onze heures la veille de Noël alors qu’une tempête de neige faisait rage à l’extérieur. Désespéré, le trentenaire a composé le 911, comme l’a rapporté le New York Times, mais personne n’est venu l’aider. Les secouristes de la ville de Buffalo, New York, étaient coincés.
Des mètres de neige, des températures glaciales et des vents d’ouragan ont créé des conditions mortelles dans les rues – le district avait imposé une interdiction de conduire aux citoyens. Vers 5 heures du matin, la famille a finalement été secourue à l’aide d’un chasse-neige.
Chaos dans une grande partie du pays
Des scènes dramatiques comme celle-ci n’étaient pas rares dans la région des Grands Lacs du nord-est des États-Unis et à la frontière avec le Canada pendant le week-end de Noël. Une violente tempête hivernale a balayé les États-Unis au cours du week-end de Noël, faisant des ravages dans une grande partie du pays et tuant des dizaines de personnes. Les températures se situaient dans la fourchette des moins à deux chiffres dans de nombreuses régions. Avec des vents glacials et de fortes chutes rapides, la situation était mortelle à certains endroits, notamment dans la région et autour des Grands Lacs au nord-est des États-Unis et à la frontière avec le Canada.
Le bilan des morts s’alourdit
Pour beaucoup de gens, la tempête arctique « Elliott » a amené Noël dans des conditions extrêmes. Le nombre de morts dans la ville américaine de Buffalo durement touchée est passé à 25. « J’ai la très triste nouvelle d’annoncer que le Bureau des enquêtes médicales du département de la santé du comté d’Erie a confirmé hier 12 décès supplémentaires, en plus des 13 décès confirmés hier, portant le total du blizzard à 25 décès dans tout le comté », a déclaré le responsable. District du comté d’Erie, Mark Poloncarz, lundi.
Il y a aussi de nombreuses voitures, camionnettes et remorques abandonnées enneigées dans les rues de la ville de l’ouest de l’État de New York. Il y a toujours une interdiction de circuler, la ville de Buffalo qui compte près de 300 000 habitants est « infranchissable ». La gouverneure de l’État, Kathy Hochul, a parlé d’une « perte dévastatrice » de vies humaines suite à la tempête de dimanche. L’État, pour qui les hivers glaciaux n’ont rien d’inhabituel, avait déjà déclaré l’état d’urgence avant Noël.
Plus de 30 morts
La tempête hivernale avait maîtrisé une grande partie des États-Unis depuis la veille de Noël. Plus de 200 millions de personnes avaient reçu des avertissements de temps violent. De fortes chutes de neige et des vents de force ouragan ont également provoqué des conditions dites de voile blanc sur les routes du Midwest, où les conducteurs peuvent perdre leur orientation en raison de la visibilité extrêmement limitée. Des images télévisées montraient des rues recouvertes d’une épaisse couche de glace. Des voitures et des camions ont glissé sur la route, se sont percutés ou ont quitté la route.
Selon les médias américains, plus de 30 personnes sont mortes dans tout le pays lors de la tempête hivernale. Le diffuseur NBC, citant son propre décompte, a même signalé 41 morts, le diffuseur ABC au moins 39. Les secouristes et les responsables s’attendaient à ce que le nombre de victimes continue d’augmenter.
De nombreux foyers temporairement privés d’électricité
Des centaines de milliers de foyers ont été touchés par des pannes d’électricité au cours du week-end. Samedi matin (heure locale), plus de 1,6 million de foyers étaient temporairement privés d’électricité, comme l’a montré le site Internet PowerOutage. Le front froid arctique a également chamboulé les plans de Noël de nombreux voyageurs : selon le site de données de vol FlightAware, plus de 10 000 vols ont été annulés de vendredi à dimanche. Le chaos régnait dans de nombreux aéroports. Certains ont été temporairement fermés.
Les effets de la vague de froid se sont fait sentir jusqu’aux États-Unis. Au vu de la baisse des températures, la situation s’est également aggravée pour les migrants à la frontière avec le Mexique, dont beaucoup campent actuellement dans les rues des villes frontalières. Beaucoup d’entre eux attendent la levée d’un règlement d’expulsion controversé, qui permet une expulsion rapide en référence à la pandémie de corona. Il devait en fait expirer la semaine dernière. Le gouvernement américain avait demandé à la Cour suprême des États-Unis un report jusqu’après Noël.
Plus récemment, la tempête s’est quelque peu calmée dans la plupart des États. Selon le US Weather Service, le centre du front froid de l’Arctique s’est déplacé vers le nord et a migré vers l’est du Canada. De fortes chutes de neige et des vents verglaçants se sont poursuivis dans la région des Grands Lacs.
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