Une vidéo révèle la dévastation causée par le dragage des pétoncles sur les fonds marins écossais «protégés»

De nouvelles images sous-marines prises par des militants écologistes en Écosse ont révélé de graves dommages à la vie marine et aux habitats causés par les dragues à pétoncles dans les « aires marines protégées » (AMP).

Le gouvernement écossais a désigné le fond marin autour des îles de Canna et Rum, sur la côte ouest de l’Écosse, comme l’AMP des petites îles en 2014, pour conserver la seule colonie britannique de moules éventail rares et d’autres caractéristiques. Les îles abritent une importante colonie reproductrice de guillemots à miroir.

Mais des séquences vidéo d’une caméra sur un véhicule sous-marin télécommandé, déployé par Greenpeace et Open Seas, une organisation caritative écossaise, montrent des rangées de pistes sillonnées à travers le fond marin « protégé ».

Les pistes, d’une drague à pétoncles, montrent des dommages au maerl rose, une algue corallienne fragile à croissance lente qui fournit aux poissons un habitat de frai et d’alevinage. Open Seas a comparé les dégâts avec des images qu’ils ont recueillies en 2020 dans la même zone, montrant du maërl en bonne santé.

Les dragueurs de pétoncles, qui pêchent en utilisant une méthode de pêche hautement destructrice qui traîne des râteaux à dents en métal lourd le long du fond marin, sont légalement autorisés à pêcher à l’intérieur de l’AMP.

Phil Taylor, responsable de la politique et des opérations chez Open Seas, a déclaré: « C’est sans doute le pire exemple d’un » parc papier  » [one existing in name only] en Écosse et dans tout le Royaume-Uni.

«Les petites îles sont restées sans aucune protection contre les méthodes de pêche les plus destructrices, bien qu’elles aient été qualifiées d’AMP pendant plus de huit ans et malgré des preuves sans équivoque des propres scientifiques du gouvernement disant que cela doit cesser.

« C’est un manquement choquant au devoir que les ministres écossais aient laissé ces dommages se produire », a-t-il déclaré.

Taylor a appelé le gouvernement écossais à limiter le dragage des pétoncles dans les AMP afin de protéger les habitats marins et d’inverser la perte de biodiversité en permettant aux pêcheries de se rétablir.

Les images ont été recueillies plus tôt cette année dans le cadre de l’opération Ocean Witness, une opération conjointe visant à documenter l’état des mers côtières écossaises.

Moins de 5 % des fonds marins côtiers de l’Écosse sont protégés du chalutage de fond et du dragage des pétoncles, bien que le gouvernement écossais se soit engagé à accroître la protection, en utilisant des zones marines hautement protégées pour interdire la pêche destructrice et les activités similaires, dans 10 % des eaux écossaises. d’ici 2026.

Will McCallum, de Greenpeace UK, a déclaré : « Cela n’a aucun sens d’appeler quelque chose une zone protégée si vous allez vous asseoir et laisser les bateaux de pêche saccager le fond marin. De nombreuses AMP ne sont que des lignes sur les cartes et n’offrent aucune protection contre la pêche dommageable, comme le chalutage de fond et le dragage des pétoncles.

Un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré qu’il était déterminé à maintenir un bon état écologique pour toutes les mers d’Écosse.

« Dans ce cadre, nous nous sommes engagés à fournir des mesures de gestion des pêches pour notre vaste réseau d’AMP existant, là où elles ne sont pas déjà en place, d’ici mars 2024. Cela inclura l’AMP des petites îles.