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De la fumée s’échappe de la scène d’un bâtiment effondré le 7 février 2023 à Hatay, en Turquie.
Deux énormes tremblements de terre ont frappé la Turquie, faisant plus de 3 000 morts et un nombre inconnu de blessés ou de déplacés.
Le premier tremblement de terre, près de Gaziantep, près de la frontière syrienne, a mesuré une magnitude de 7,8 et a été ressenti jusqu’au Royaume-Uni. Le second s’est produit neuf heures plus tard, sur ce qui semble être une faille croisée, enregistrant une magnitude de 7,5.
Ajoutant à la dévastation, quelque 3 450 bâtiments se sont effondrés, selon le gouvernement turc. De nombreux bâtiments modernes ont échoué dans un « mode crêpe » d’effondrement structurel.
Pourquoi est-ce arrivé? Était-ce simplement l’énorme magnitude et la violence du tremblement de terre, ou le problème avec les bâtiments ?
Des milliers d’années de tremblements de terre
Les tremblements de terre sont fréquents en Turquie, qui se trouve dans une région très active sur le plan sismique où trois plaques tectoniques se frottent constamment les unes contre les autres sous la surface de la Terre. Les archives historiques des tremblements de terre dans la région remontent à au moins 2 000 ans, à un tremblement de terre en 17 CE qui a rasé une douzaine de villes.
La zone de la faille est-anatolienne qui a accueilli ces tremblements de terre se situe à la frontière entre les plaques tectoniques arabique et anatolienne, qui se croisent d’environ 6 à 10 mm par an. La déformation élastique qui s’accumule dans cette zone limite de plaque est libérée par des tremblements de terre intermittents, qui se sont produits pendant des millions d’années. Les récents tremblements de terre ne sont donc pas une surprise.
Malgré cet aléa sismique bien connu, la région contient de nombreuses infrastructures vulnérables.
Au cours des 2 000 dernières années, nous avons beaucoup appris sur la façon de construire des bâtiments capables de résister aux tremblements de terre, même graves. Cependant, en réalité, de nombreux facteurs influencent les pratiques de construction de bâtiments dans cette région et dans d’autres dans le monde.
Une mauvaise construction est un problème connu
De nombreux bâtiments effondrés semblent avoir été construits en béton sans renforcement sismique adéquat. Les codes de construction sismiques de cette région suggèrent que ces bâtiments devraient être capables de supporter de forts tremblements de terre (où le sol accélère de 30% à 40% de la gravité normale) sans subir ce type de défaillance complète.
Les tremblements de terre de 7,8 et 7,5 semblent avoir provoqué des secousses de l’ordre de 20 à 50 % de la gravité. Une partie de ces bâtiments a ainsi échoué à des intensités de secousses inférieures au « code de conception ».
Il existe des problèmes bien connus en Turquie et ailleurs pour garantir la sécurité de la construction des bâtiments et le respect des codes de construction sismiques. Des effondrements de bâtiments similaires ont été observés lors de tremblements de terre passés en Turquie.
En 1999, un énorme tremblement de terre près d’Izmit a fait quelque 17 000 morts et jusqu’à 20 000 effondrements de bâtiments.
Après un tremblement de terre en 2011 au cours duquel des centaines de personnes sont mortes, le Premier ministre turc de l’époque, Recep Tayyip Erdogan, a blâmé les constructions de mauvaise qualité pour le nombre élevé de morts, déclarant : « Les municipalités, les constructeurs et les superviseurs devraient maintenant voir que leur négligence équivaut à un meurtre.
Reconstruction
Même si les autorités turques savent que de nombreux bâtiments sont dangereux en cas de tremblement de terre, il s’agit toujours d’un problème difficile à résoudre. De nombreux bâtiments sont déjà construits et la modernisation sismique peut être coûteuse ou ne pas être considérée comme une priorité par rapport à d’autres défis socio-économiques.
Cependant, la reconstruction après le séisme peut présenter une opportunité de reconstruire de manière plus sûre. En 2019, la Turquie a adopté de nouvelles réglementations pour s’assurer que les bâtiments sont mieux équipés pour faire face aux secousses.
Bien que les nouvelles règles soient les bienvenues, il reste à voir si elles conduiront à de véritables améliorations de la qualité des bâtiments.
En plus des pertes de vie et des dommages aux infrastructures, les deux tremblements de terre ont probablement causé une myriade d’effets environnementaux, tels que des surfaces de sol rompues, un sol liquéfié et des glissements de terrain. Ces effets peuvent rendre de nombreuses zones dangereuses pour la reconstruction. Les efforts de reconstruction doivent donc également inclure des décisions de planification sur ce qui peut être construit et où, afin de réduire les risques futurs.
Pour l’instant, les répliques continuent de secouer la région et les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivent. Une fois la poussière retombée, la reconstruction commencera – mais verrons-nous des bâtiments plus solides, capables de résister au prochain tremblement de terre, ou plus du même genre ?
Par Mark Quigley, professeur agrégé de science sismique, L’Université de Melbourne
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.