L’Afrique du Sud a travaillé, puis s’est fanée, estimant que les interruptions de pluie n’étaient peut-être pas une si mauvaise idée car le deuxième jour du troisième test à Sydney est devenu plus une question d’Australiens poursuivant des jalons que de cricket compétitif. Le codicille de carrière en or d’Usman Khawaja s’est poursuivi avec 195 non éliminés, Steve Smith a marqué 104 pour éliminer le décompte de 29 siècles de test de Donald Bradman, et Travis Head a fait la fête avec lui dans un pyrotechnique 70 sur 59 balles alors que l’Australie terminait une autre journée pluvieuse. sur 475-4.
Pour Khawaja, cela a fait trois siècles lors de ses trois dernières manches au Sydney Cricket Ground qui était son terrain d’origine. Au cours des Cendres de l’année dernière, ce qu’il pensait être un match d’adieu unique en tant que remplaçant de Covid a plutôt entraîné des centaines de jumeaux et un rappel permanent. Il a ensuite effectué plus d’un millier de tests en 2022, dont deux siècles dans une tournée poignante du Pakistan, le pays où il est né. Ce voyage de retour à Sydney a bouclé la boucle, le laissant lorgner sur le premier double-siècle de sa longue mais discontinue carrière.
Pour Smith, ce fut une journée de jalons. Passé le décompte de Michael Clarke de 8643 essais pour passer à la quatrième place pour les Australiens, derrière seulement Steve Waugh, Allan Border et Ricky Ponting. Son 30e siècle le place au même niveau que Matthew Hayden et derrière Waugh et Ponting. Dans ce qui comptera probablement plus pour lui, deux siècles en une saison, la première fois qu’il a réussi cela depuis sa tournée en Angleterre en 2019. Et un taux de conversion amélioré : trois de ses quatre derniers scores au-dessus de 50 sont maintenant devenus des centaines, après en avoir réussi un de la douzaine avant cela.
Smith a regardé une espèce différente en 2022 par rapport à la version plus hésitante qui est apparue après les cendres de 2019 et a persisté pendant la pandémie. La nature sporadique des tests à cette époque a probablement joué un rôle. Maintenant, il y a plus de sécurité dans son jeu. Smith n’était pas à l’aise au début de ses manches à Sydney, incapable de chronométrer le ballon. Il a évacué sa frustration dans certains tirs inhabituellement agressifs pour ponctuer les périodes défensives. Mais la confiance a grandi avec les manches, perçant la couverture contre le rythme et se gonflant du côté de la jambe contre la rotation.
L’Afrique du Sud est passée de l’impression d’être dans le jeu à l’impression d’être hors de lui, et lorsque le spinner Keshav Maharaj a réussi un retour sur le bord d’attaque de Smith, c’était après avoir effectué 401 livraisons sans guichet à travers la série. Il a été accueilli avec plus d’un haussement d’épaules qu’une célébration.
C’est une illustration de sa carrière par rapport à celle de Khawaja que, ayant commencé à peu près au même moment, Smith a fait plus de deux fois plus de courses. Khawaja actuel est une incarnation différente, et tout au long de leur partenariat de 209, il a inévitablement avancé, dépassant parfois l’un des quilleurs rapides avec des mains douces à travers le cordon, sinon captant des courses à partir du coup de traction, ou une rotation difficile avec le balayage inverse ou mouvement vers le bas du terrain. Une occasion manquée sur 119 était sa seule véritable erreur, lorsqu’il a coupé à travers le ravin et Anrich Nortje a perdu la balle de vue.
De 356-3 lorsque Smith était absent, Head a ajouté la majeure partie du partenariat de 112 en un rien de temps, éliminant les Sud-Africains qui n’arrêtaient pas de frapper la mauvaise longueur à l’un des principaux amateurs de bowling à pas court. Ceinturer la pause de Simon Harmer dans l’écran de visée était un point d’exclamation, et Head est sur une séquence de cinq demi-siècles et deux cents en 10 manches pour l’Australie dans tous les formats cet été.
Une fois que Head a atteint une prise au midwicket profond, Matthew Renshaw a obtenu quelques overs au milieu après une longue pause sur le côté et deux longs jours à regarder depuis la touche comme un cas isolé de covid. Avec la pluie qui met à nouveau fin au jeu tôt, Renshaw aura sûrement un peu plus de temps demain pour battre, et Khawaja pour tenter d’atteindre 200. Avec le temps restant dans le match mais la pluie une probabilité continue, l’équipe à domicile devra alors évaluer combien de temps encore pour punir les quilleurs visiteurs. Le 2-55 de Nortje s’est démarqué comme un phare, mais le reste de la lecture est sombre.