Le Victoria and Albert Museum a cédé à la pression croissante pour renommer des zones clés de son site de Kensington, a appris l’Observer, alors qu’il abandonne les liens controversés avec la famille Sackler, des bienfaiteurs descendants des fabricants américains de médicaments sur ordonnance opioïdes addictifs.
Ce week-end, les panneaux qui dirigeaient les visiteurs du V&A vers le Sackler Center for Arts Education et vers la «Sackler Courtyard» carrelée de 2 millions de livres sterling sur Exhibition Road ont disparu, alors que le musée abandonne enfin son association dommageable avec le marché des drogues opioïdes.
Cette décision marque une nouvelle victoire pour le groupe de campagne Sackler Pain, qui a organisé une manifestation publique spectaculaire à la galerie en novembre 2019.
Le groupe, dirigé par l’artiste américaine Nan Goldin, a fait valoir que les dons des membres de la famille qui ont fondé Purdue Pharma, aujourd’hui en faillite, fabricants de l’analgésique addictif OxyContin, étaient une tache sur les institutions culturelles qui les acceptaient.
Le V&A suit la National Gallery, la National Portrait Gallery et le British Museum en tant qu’organisations culturelles qui ont retiré le nom Sackler des ailes et des galeries importantes qui ont été construites avec le soutien financier de membres de la famille ou de leurs fondations caritatives.
La décision du musée a été prise en accord avec la famille de feu le Dr Mortimer D Sackler. Aucun nouveau nom n’a encore été choisi pour la cour ou le centre d’éducation.
Un porte-parole du musée a déclaré: «Le V&A et la famille de feu le Dr Mortimer D Sackler ont convenu d’un commun accord que le centre d’éducation artistique du V&A et sa cour Exhibition Road ne porteront plus le nom de Sackler.
«Dame Theresa Sackler a été administratrice du V&A entre 2011 et 2019, et nous lui sommes extrêmement reconnaissants de ses services au V&A au fil des ans. Nous n’avons pas actuellement l’intention de renommer les espaces.
La décision du V&A a été prise au début de l’été et, si la plupart des panneaux ont disparu, quelques-uns moins visibles resteront jusqu’à la fin des travaux.
Mais la jubilation des militants ne masquera pas la tristesse de l’histoire. Les mondes de la recherche médicale et de la philanthropie culturelle, ces forces potentiellement positives, ont tous deux été ternis par un scandale de santé publique qui a dévasté des milliers de vies en Amérique du Nord.
« Nous choisissons tous notre combat et c’est le mien », a déclaré Goldin à l’Observer il y a trois ans, alors qu’elle dirigeait un groupe de 30 manifestants en plaçant des bouteilles de pilules et des billets « Oxy dollar » tachés de rouge sur le sol carrelé de la cour du V&A.
Le groupe a ensuite organisé un « die-in », allongé pour représenter les 400 000 décès dans le monde qu’ils attribuent à la dépendance aux opioïdes. La manifestation, similaire aux événements organisés à New York, faisait partie des efforts visant à empêcher les organisations culturelles britanniques et américaines d’accepter les dons et le parrainage de la famille.
En apprenant la nouvelle, Goldin a déclaré : « C’est incroyable. J’ai été choqué quand je l’ai entendu. Le V&A a été le dernier bastion de ceux qui soutiennent les Sackler.
« C’est une grande victoire pour les gens qui vont dans les musées et ne veulent pas voir le nom de la famille qui a contribué à déclencher la crise des surdoses. »
Elle a dit qu’elle croyait que sa campagne, lancée aux États-Unis en 2017, « avait lancé la conversation » sur la philanthropie entachée de la famille. Goldin a déclaré que les musées n’avaient pas répondu. « Et en quatre ans, nous avons réussi à faire sentir notre influence et notre objectif a été atteint. »
Le groupe de Goldin affirme que la commercialisation originale d’OxyContin a induit les victimes en erreur car il n’a pas mis en garde contre ses propriétés addictives. Purdue Pharma, fondée par les défunts frères Mortimer et Raymond Sackler, a commencé à vendre OxyContin en 1996. Leur autre frère, Arthur, est décédé en 1987.
Certains descendants de Sackler se sont prononcés contre le commerce des opioïdes. La branche de la famille issue d’Arthur a également déclaré que ses dons de bienfaisance n’étaient pas financés par les ventes d’OxyContin.
Mais la pression publique pour se distancer de la famille a poussé les administrateurs à se tourner à nouveau vers leurs riches donateurs. Le V&A a déclaré ce week-end que sa politique de soutien financier, qu’il considère comme rigoureuse, reste inchangée.
« Tous les dons sont examinés par rapport à la politique d’acceptation des cadeaux du V&A, qui comprend des procédures de diligence raisonnable, tient compte du risque de réputation et décrit les meilleures pratiques du secteur », a déclaré le porte-parole.
En 2019, le musée du Louvre à Paris a retiré le nom Sackler de son aile des antiquités orientales et plus tard, après 14 mois de débat, le Metropolitan Museum of Art de Manhattan a également abandonné le nom.
En Grande-Bretagne, la National Portrait Gallery est devenue la première grande institution artistique à refuser une bourse Sackler. En mars dernier, le British Museum a renommé toutes les galeries et fondations qui portaient les noms de Raymond et Beverly Sackler, qui ont fait don à l’institution entre les années 1990 et 2013.
Mettre fin au lien avec les Sackler après 30 ans « ferait entrer le musée dans une nouvelle ère », a déclaré George Osborne, président du musée et ancien chancelier de l’Échiquier.
Goldin, connue pour son livre de 1986 et son exposition photographique The Ballad of Sexual Dependency, a commencé une série de protestations colorées alors qu’elle se remettait de sa propre dépendance à l’OxyContin, prescrit en 2014 pour une tendinite au poignet.
Le documentaire de Laura Poitras, All the Beauty and the Bloodshed, qui a remporté le premier prix au festival du film de Venise le mois dernier, suit la lutte de Goldin et a également beaucoup fait pour exposer l’impact du commerce des opioïdes. Une attention supplémentaire a été attirée sur la cause par le livre acclamé de 2021 Empire of Pain, de Patrick Radden Keefe.
Purdue Pharma a été déclarée en faillite il y a trois ans. Un accord légal, avec un versement promis d’environ 6 milliards de dollars (5,4 milliards de livres sterling) aux victimes américaines d’OxyContin, est toujours en cours de négociation.
Un certain nombre d’institutions de premier plan affichent encore le nom Sackler, notamment l’Université de Harvard, qui possède un musée Arthur M Sackler.