Tunis, Tunisie – Mounia Brahim tremble en racontant l’arrestation de son mari Abdelhamid Jelassi, ancien homme politique du parti Ennahdha, à leur domicile de la capitale tunisienne.
« Vers 20 heures samedi [February 11], on a frappé à la porte du jardin. Pendant le temps qu’il a fallu à mon mari pour marcher jusqu’à la porte d’entrée [to see who it was]des policiers en uniforme escaladaient le mur de notre jardin, puis sont entrés directement dans notre appartement, prenant son téléphone, son iPad, mon téléphone portable et mon ordinateur portable », a-t-elle déclaré.
Jelassi fait partie de plusieurs personnes dont les détentions nocturnes souvent violentes ont choqué le pays et suscité une condamnation internationale tout en faisant craindre une répression de la dissidence. Parmi eux figurent des personnes ayant des liens avec l’opposition, des détracteurs du président Kais Saied, des hommes d’affaires, le directeur d’une grande station de radio, des avocats et un ancien diplomate.
Brahim a déclaré que les hommes n’avaient montré ni carte d’identité de la police ni mandat, même lorsqu’elle l’avait demandé, mais elle a noté qu’ils portaient l’uniforme de la police civile.
« Ils m’ont dit qu’ils étaient du ministère de l’Intérieur mais qu’ils portaient l’uniforme de la police civile », a-t-elle ajouté, puis ils ont emmené son mari. Il est actuellement détenu en détention provisoire à la prison de Mornaguia.
« Une autre série de dictatures »
Pour Brahim, c’est l’histoire qui se répète. Elle a déclaré qu’elle et son mari avaient été emprisonnés et torturés sous Zine El Abidine Ben Ali, l’ancien président qui a fui le pays en 2011 à la suite de manifestations contre son régime oppressif.
« Nous sommes retournés à un autre cycle de dictature, mais cette fois c’est beaucoup plus dur », a-t-elle dit.
Se référant à ce qui ressemblait à une invasion de domicile, elle a ajouté: «Je sens qu’il n’y a plus de dignité. Je suis sous surveillance et j’ai vraiment peur pour ma sécurité.
Cette même nuit, Khayam al-Turki, membre du parti de centre-gauche Ettakatol (Forum démocratique pour le travail et les libertés), a été emmené de chez lui après minuit et est actuellement détenu en vertu des lois antiterroristes de 2015.
Comme al-Turki, l’homme d’affaires Kamal Ltaief, réputé pour être un puissant lobbyiste, a également été détenu en vertu de la loi antiterroriste.
Ltaief, qui était autrefois très proche de Ben Ali et l’a aidé à accéder au pouvoir en 1987, a survécu aux enquêtes pendant la révolution de 2011 pour poursuivre ses intérêts commerciaux et d’investissement.
L’ancien diplomate William Lawrence, professeur à l’Université américaine de Washington, DC, a déclaré à Al Jazeera : « Ltaief aime se faire appeler le vice-président de facto de la Tunisie après 1989. [and] a été décrit comme un courtier en puissance ou un faiseur de rois, il a cette compétence pour négocier des accords.
L’avocat d’Al-Turki, Ridha Bel Hadj, a déclaré que son arrestation était liée à sa rencontre avec deux diplomates américains. Les notes de la police mentionnent les numéros de plaque d’immatriculation des voitures des diplomates, a déclaré l’avocat.
Bel Hadj a expliqué qu’il n’y a pas eu d’accusation formelle contre al-Turki, mais une suggestion de sa « formation d’un gang criminel pour nuire à l’Etat tunisien ».
« Le dossier contre eux est vide. Ils utilisent la loi antiterroriste pour les détenir pendant un maximum de 15 jours sans inculpation ni consultation d’un avocat », a-t-il déclaré, expliquant qu’elle était utilisée pour gagner du temps.
Piétiner la dissidence
Plusieurs arrestations ont été effectuées depuis samedi. Le groupe de défense des droits Amnesty International a jusqu’à présent documenté 10 arrestations. Outre les politiciens, les personnes détenues sont accusées de fixation des prix, de manipulation du marché ou de création de pénuries alimentaires.
Les Tunisiens souffrent depuis des mois de pénuries alimentaires – même de produits de première nécessité comme l’huile, le sucre, le lait et le beurre – le gouvernement tentant d’éviter la faillite tout en essayant de négocier un prêt de refinancement du Fonds monétaire international.
Saied a ajouté de l’huile sur le feu en accusant certaines des personnes détenues récemment d’être responsables de la hausse des prix et des pénuries alimentaires tout en s’engageant à « purifier le pays » en utilisant le système judiciaire.
Chaima Aissa, dirigeante du Front de salut national, a déclaré qu’al-Turki organisait des réunions de personnalités clés de l’opposition depuis le 27 décembre pour élaborer une feuille de route pour sortir de la crise et reconstruire le pays.
Aissa est déjà accusée d’avoir critiqué le président lors d’une interview à la radio en vertu du décret-loi sur la cybercriminalité de septembre 2022. Elle est actuellement en liberté, mais sous le coup d’une interdiction de voyager en attendant son procès devant un tribunal militaire et pourrait potentiellement faire face à des années de prison si elle est reconnue coupable.
Saied a fait l’objet de critiques et d’examens minutieux de la part de la communauté internationale et de groupes de défense des droits de l’homme pour son recours aux tribunaux militaires pour juger des citoyens.
« Saied crée une diversion, il mélange des cibles politiques avec des affaires pénales pour donner l’impression que les acteurs politiques sont responsables de la hausse des prix et des pénuries alimentaires », a déclaré Aissa à Al Jazeera.
« Saied utilise la loi sur le terrorisme et les accusations de fixation des prix pour obtenir la sympathie du public, c’est du pur populisme », a déclaré Bel Hadj, ajoutant qu’il s’agissait simplement d’une réunion d’un groupe de personnes politiquement partageant les mêmes idées.
Lundi soir, le vice-président d’Ennahdha et ancien ministre de la justice, Nourredine Bhiri, 64 ans, a été placé en garde à vue. Le parti islamiste modéré était le plus important au parlement jusqu’à ce que l’assemblée soit suspendue en 2021 par Saied.
Bhiri avait déjà été arrêté et sa localisation n’a été révélée que lorsqu’il est tombé malade après une grève de la faim. Il a finalement été libéré en mars 2022.
L’avocat de Bhiri, Samir Dillou, a déclaré à Al Jazeera que la police a agressé sa femme, l’a arrêté et l’a ensuite battu en garde à vue.
« Son épaule droite a été cassée et il a reçu d’autres blessures à la jambe », a déclaré Dillou. « La chirurgie de son épaule a été retardée », a ajouté l’avocat, expliquant également les inquiétudes car Bhiri est âgé, atteint de diabète et d’hypertension.
L’arrestation de Nourredine Battou, directeur général de Mosaiq FM, la plus grande radio du pays, dans la nuit du 13 février, a été condamnée par les syndicats des journalistes et des radios. Il était connu pour donner une tribune à ceux qui critiquaient Saied et son administration.
La station de radio était une entreprise privée, mais l’État en est devenu propriétaire après la révolution de 2011. Bel Hadj voit l’arrestation du patron de Mosaiq FM pour prendre le contrôle de sa ligne éditoriale et faire taire les débats critiques et intimider les journalistes.
Jeudi, le syndicat des journalistes tunisiens SNJT a manifesté devant les bâtiments gouvernementaux, la Kasbah, dénonçant la dégradation des conditions de travail et les arrestations.
Les avocats ont également exprimé leur inquiétude quant à la surveillance dont font l’objet tant les personnalités politiques tunisiennes que les diplomates étrangers.
Aissa a noté que la police était de retour à l’époque de Ben Ali où même être vu avec un journaliste étranger dans une voiture était dangereux. « Ils pourraient porter plainte contre moi. Saied est arrivé à un nouveau niveau de harcèlement, il crée une atmosphère de peur et les gens ont vraiment peur.
Un retour à l’autocratie ?
Le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, s’est dit préoccupé « par la répression croissante contre les opposants politiques et la société civile », tandis que le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que « c’est un principe américain fondamental que les gens du monde entier devraient pouvoir exprimer eux-mêmes sans crainte ni représailles ».
Lawrence a déclaré que les diplomates « savaient presque toujours quand ils sont surveillés, cela fait partie de la pratique diplomatique », ajoutant que les rapports de surveillance seraient suivis d’une enquête.
« Le problème est que les États-Unis sont un allié majeur de la Tunisie en matière de sécurité et que les États-Unis dépensent beaucoup d’argent pour renforcer les forces de sécurité, y compris la surveillance. [since the 2015-16 terror attacks on Tunisia], » il a dit.
La Tunisie oriente sa capacité de surveillance renforcée vers des hommes politiques tunisiens rencontrant des diplomates américains et les accusant ensuite de complot visant à nuire à l’État, a-t-il noté, ajoutant que « tout cela augure très mal pour l’avenir des relations américano-tunisiennes ».
« Si il [Saeid] veut supplanter le rôle américain auprès des Russes ou des Chinois, cela n’aide pas son cas pour que la Tunisie soit un bon partenaire de sécurité avec d’autres à l’avenir.
Lawrence a ajouté que « s’il le fait aujourd’hui avec les États-Unis, il pourrait le faire [it] demain avec un autre partenaire de sécurité, c’est une malversation sécuritaire et diplomatique ».
S’exprimant jeudi à la télévision tunisienne, Dillou a déclaré que 14 avocats, dont lui-même, avaient été convoqués pour être jugés en mars.
Il estime qu’ils sont ciblés parce qu’ils représentent des personnalités politiques et des critiques, et « leur nombre sera peut-être augmenté. Certains pourraient être arrêtés avant même la date fixée pour leur comparution devant le tribunal.
Il y aura d’autres arrestations, a déclaré Bel Hadj. Le président « est bloqué dans son propre programme politique. Je pense que Saied n’a d’autre choix que de continuer à exercer son pouvoir autoritaire.