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Doha (AFP) – La star néerlandaise Virgil van Dijk a déclaré qu’il était triste d’apprendre que l’ancien coéquipier de Liverpool, Sadio Mane, manquerait la Coupe du monde en raison d’une blessure, même si cela stimulera les espoirs néerlandais.
Le défenseur devait affronter Mane lorsque les Pays-Bas affronteront le Sénégal lors de leur match d’ouverture du groupe A lundi, mais l’attaquant du Bayern Munich est absent du tournoi après avoir subi une blessure à la jambe en jouant pour son club.
« Je l’ai appelé le lendemain et je voulais évidemment savoir comment il allait », a déclaré Van Dijk lors de la conférence de presse d’avant-match de son équipe à Doha.
« Il y avait tellement de rumeurs qui circulaient. En tant qu’ami, je voulais savoir comment il allait. Ce n’était pas la meilleure nouvelle qu’il ait eue et malheureusement, il ne pourra pas participer à ce tournoi. »
Van Dijk et Mane ont joué ensemble à Southampton avant d’être réunis à Anfield, remportant le titre de Premier League et la Ligue des champions ensemble sous Jurgen Klopp.
Mane a quitté Liverpool plus tôt cette année pour un nouveau départ au Bayern.
« Je suis triste pour lui », a ajouté Van Dijk. « Je sais à quel point il a travaillé dur pour cela et il a été important pour le Sénégal, il va donc leur manquer beaucoup.
« Mais j’espère que nous pourrons également en profiter un peu. »
Le match de lundi au stade Al Thumama de la capitale qatarienne marque le retour des Pays-Bas à la Coupe du monde après avoir échoué à se qualifier pour le tournoi 2018 en Russie.
L’entraîneur néerlandais Louis van Gaal, de retour aux commandes après avoir porté l’équipe à la troisième place en 2014, a souligné que son équipe était également handicapée par l’absence de Memphis Depay.
L’attaquant barcelonais de 28 ans, qui a marqué 42 buts en 81 matchs pour son pays, dont 12 en éliminatoires de la Coupe du monde du Qatar, n’a plus joué depuis septembre.
« C’est le match qui donne le ton pour la suite du tournoi et le Sénégal est champion d’Afrique donc ce n’est pas n’importe quel vieil adversaire », a déclaré Van Gaal.
« Je pense que Mane est un joueur extraordinaire. Je le voulais à Manchester United, quand il était encore à Southampton, donc je suis fan de Mane.
« Il peut ouvrir un match et je dirais qu’il va vraiment manquer au Sénégal, mais il en va de même pour nous. Notre meilleur buteur va vraiment nous manquer. »
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