Ursula von der Leyen a demandé aux dirigeants européens de veiller à ce que tout gaz moins cher que le bloc sécurise n’atteigne pas le Royaume-Uni. En l’absence de proposition légale de plafonnement des prix sur la table pour le moment, les ministres réunis à Luxembourg devraient débattre des principes de fonctionnement d’une limite de prix du gaz dans l’UE, ainsi que des inconvénients éventuels. L’Europe s’est efforcée de maîtriser les prix élevés de l’énergie après que la Russie a réduit l’approvisionnement en gaz suite à son invasion de l’Ukraine, faisant grimper les prix du gaz et poussant les prix de l’électricité européens à des niveaux records en août.
Mais les prix du gaz ont chuté bien en dessous de ce niveau ces derniers jours, dans un climat doux et alors que les pays ont rempli leurs réservoirs de stockage. Certains diplomates de l’UE ont suggéré que cela pourrait freiner l’élan pour plafonner les coûts de l’énergie.
La semaine dernière, la Commission européenne a demandé l’approbation des pays pour rédiger une proposition de limite de prix sur les échanges au hub gazier néerlandais de la Title Transfer Facility (TTF), qui pourrait être déclenchée si les prix montaient en flèche. Quelques jours plus tard, les dirigeants des pays de l’UE ont demandé des « décisions concrètes » à leurs ministres et à Bruxelles sur cette idée.
Les diplomates de l’UE ont déclaré que les pourparlers d’aujourd’hui pourraient donner le feu vert à la Commission sur cette proposition, mais certains ont déclaré que les pays cherchaient plus de détails sur le fonctionnement du plafonnement potentiel des prix.
« Ce ne sera pas dans quelques jours », a déclaré un haut responsable de l’UE, ajoutant qu’il n’était pas encore clair quand Bruxelles ferait une proposition ferme.
Toute proposition devrait être négociée par les pays de l’UE, éventuellement dans le but de l’approuver lors d’une réunion d’urgence des ministres de l’énergie en novembre.
Avant les pourparlers, l’équipe d’Ursula von der Leyen a partagé un document avec les pays qui mettaient en garde contre un autre type de plafonnement des prix, pour le gaz utilisé pour produire de l’électricité, qui, selon elle, pourrait entraîner une augmentation de la consommation de gaz.
Le document indique que les États membres de l’UE seraient chargés de s’attaquer à la redistribution de l’énergie au sein du bloc.
Cette décision, défendue par la France, nécessiterait également des mesures pour empêcher que l’électricité moins chère qui en résulte ne soit acheminée vers des pays non membres de l’UE comme la Grande-Bretagne et la Suisse qui n’ont pas de plafond de prix, indique le document.
La proposition porterait un coup non seulement à la Grande-Bretagne mais aussi à l’Allemagne, car Berlin devrait fournir une grande partie de son électricité à son voisin en difficulté, la France.
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Et c’est Paris qui serait « le plus grand bénéficiaire net » des plans, comme la Commission l’a elle-même reconnu dans le document.
L’Allemagne et les Pays-Bas ont averti que le plafonnement des prix pour rendre le gaz moins cher pourrait entraîner une flambée de la consommation à un moment où les pays se précipitent pour économiser du carburant et remplacer les livraisons russes. La Russie a fourni 155 milliards de mètres cubes de gaz à l’UE avant l’invasion.
La Commission a déclaré que si les prix du gaz sur le marché étaient de 180 € par mégawattheure pendant un an, le programme pourrait générer un bénéfice net de 13 milliards d’euros et aider à maîtriser l’inflation – mais que les bénéfices ne seraient pas répartis de manière égale. Les prix du gaz ont chuté bien en dessous de ce niveau ces derniers jours, dans un climat doux et des réservoirs de stockage débordants.
L’Allemagne, les Pays-Bas et l’Italie, qui produisent d’importants volumes d’électricité au gaz, feraient face aux coûts les plus élevés pour financer le programme, indique le document, qui ne précise pas comment le mécanisme à l’échelle de l’UE serait financé.
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La Grande-Bretagne a volé au secours de l’Europe continentale cette année, devenant un exportateur net d’électricité pour la première fois depuis 2017.
Le basculement a été provoqué par les arrêts record des réacteurs nucléaires français.
Les difficultés de la France ont poussé les prix de l’électricité dans le pays à des niveaux record, entraînant l’apparition régulière d’exportations de Londres vers Paris.
Ils ont également exacerbé la crise énergétique dans l’UE alors que le bloc s’attaque aux réductions des importations d’énergie en provenance de Russie.