En mars, Vénus présente un spectacle captivant en se déplaçant entre la Terre et le Soleil, passant d’un croissant visible le soir à une apparition matinale à l’est. Cette planète, bruyamment lumineuse, est observable jusqu’au 20 mars, avant de disparaître temporairement. Sa trajectoire illustre les caractéristiques des planètes intérieures, contribuant à notre compréhension héliocentrique du système solaire. Vénus, la plus brillante des planètes, fascine par sa luminosité et ses phases similaires à celles de la Lune.
En mars, Vénus offre un spectacle fascinant caractéristique des planètes intérieures : elle se déplace entre la Terre et le Soleil, prenant la forme d’un fin croissant et passant du soir au matin, d’ouest en est.
Depuis l’été dernier, Vénus brille intensément dans le ciel du soir à l’ouest. Cependant, cette situation change radicalement en mars : chaque soir, la planète descend plus bas dans le ciel et est visible moins longtemps. Après trois semaines, elle disparaît complètement. Quelques jours plus tard, elle réapparaît, mais cette fois-ci le matin à l’est, près de l’horizon. Que se passe-t-il donc ?
Vénus sur son orbite intérieure
Vénus est une planète voisine de la Terre, tout comme Mars. Mais contrairement à Mars, qui est légèrement plus éloigné du Soleil, Vénus se trouve plus près de celui-ci. De notre perspective, elle suit une orbite intérieure autour du Soleil. En regardant le système solaire d’en haut, toutes les planètes tournent dans le sens antihoraire.
Ainsi, Vénus traverse régulièrement le ciel d’ouest en est, entre la Terre et le Soleil, et est visible pendant plusieurs mois dans le ciel du matin à l’est, avant de se rapprocher du Soleil et de passer derrière celui-ci, d’est en ouest. Elle réapparaît ensuite le soir à l’ouest.
L’illustration ci-dessous montre le Soleil, autour duquel orbite la planète intérieure Vénus (à gauche). La Terre se trouve en troisième position (milieu gauche), Mercure étant la planète la plus proche du Soleil, tandis que Mars est en quatrième position.
Les moments d’observation de Vénus
Jusqu’à environ le 20 mars 2025, Vénus sera visible dans le ciel du soir, brillamment éclairée à l’ouest, bien plus que n’importe quelle étoile. Cependant, le temps d’observation de Vénus diminue chaque soir : le 15 mars, elle se couche à 19h45 et chaque soir, elle disparaît sept minutes plus tôt. Le 20 mars, Vénus se couchera déjà à 19h15, moins d’une heure après le coucher du soleil. Ces horaires sont précis pour Munich et peuvent varier légèrement ailleurs en Allemagne.
Après cela, Vénus sera invisible pendant quelques jours. Le 23 mars, elle se positionne exactement entre la Terre et le Soleil. Puis, à partir du 25 mars, Vénus se montre le matin à l’est, vers 5h15, apparaissant chaque matin quatre à cinq minutes plus tôt.
L’illustration de l’Union Astronomique Internationale (UAI) représente les planètes et les planètes naines nouvellement classées dans notre système solaire.
Les particularités des planètes intérieures
Le fait que Vénus traverse l’espace entre la Terre et le Soleil est une caractéristique des planètes intérieures, dont fait également partie Mercure, la plus proche du Soleil. Du point de vue terrestre, ces deux planètes se déplacent dans le ciel de manière très différente des planètes extérieures telles que Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Cette observation a joué un rôle crucial dans l’évolution de notre compréhension du cosmos, de l’Antiquité à aujourd’hui, montrant que la Terre n’est pas au centre des mouvements célestes, mais orbite autour du Soleil avec les autres planètes.
Ceci marque le passage d’une vision géocentrique à une vision héliocentrique, un changement qui n’a pas été sans difficultés pour l’Église chrétienne. Des astronomes pionniers comme Galilée, Nicolas Copernic et Johannes Kepler ont ressenti les tensions créées par leurs découvertes, contribuant ainsi à l’évolution des conceptions du monde.
Observer le croissant de Vénus
Un autre phénomène qui renforce la vision héliocentrique est les phases des deux planètes intérieures. Tout comme la Lune, les disques de Mercure et Vénus diminuent avec le temps, ne laissant qu’un mince croissant juste avant qu’elles ne passent entre la Terre et le Soleil. Elles réapparaissent ensuite sous forme de croissant à l’est, grandissant lentement jusqu’à atteindre presque un disque plein avant de disparaître derrière le Soleil.
Étant observées depuis l’orbite extérieure, Vénus et Mercure nous montrent une partie de leur côté éclairé par le Soleil qui diminue, puis augmente à nouveau lorsque leur phase croît. Pour Vénus, il est facile d’observer ce phénomène soi-même, notamment à l’aide de jumelles sur trépied.
En janvier, un événement remarquable se produit dans le ciel du soir à l’ouest, avec une rencontre entre les planètes Vénus et Saturne.
Vénus : l’étoile du matin et du soir
Bien que Vénus ne soit pas une étoile, mais une planète, elle orbite autour d’une étoile – le Soleil – et réfléchit sa lumière. Autrefois, les planètes étaient également appelées « étoiles errantes », en opposition aux « étoiles fixes ». À première vue, les planètes se distinguent par leur mouvement à travers le ciel étoilé.
Vénus occupe une place particulière : après le Soleil et la Lune, elle est l’objet naturel le plus brillant du ciel. En effet, Vénus est la plus lumineuse des planètes, surpassant toutes les étoiles. Lorsqu’elle est visible dans le ciel du soir à l’ouest, elle apparaît comme le premier objet à émerger de l’obscurité après le coucher du soleil. En tant qu’étoile du matin, elle reste visible jusqu’à peu avant le lever du soleil, lorsque toutes les autres étoiles et planètes disparaissent.
Pour l’instant, peu de preuves soutiennent l’idée d’une vie sur Vénus.
Ce qui rend Vénus si éblouissante
Vénus se distingue principalement par sa luminosité éclatante, ce qui en fait un spectacle incontournable dans notre ciel nocturne.