Le juge président Hendrik Steenhuis a déclaré que les preuves présentées par les procureurs lors d’un procès qui a duré plus de deux ans ont prouvé que le Boeing 777 volant d’Amsterdam à Kuala Lumpur avait été abattu par un missile Buk tiré par des combattants ukrainiens pro-Moscou le 17 juillet 2014. écraser des débris et des corps éparpillés sur des terres agricoles et des champs de tournesols.
Dans la salle d’audience, certaines familles de victimes ont retenu leurs larmes alors que Steenhuis soulignait à quel point leur vie avait changé à jamais ce jour-là.
Steenhuis a décrit le tourment des membres de la famille qui ont dû attendre la dépouille de leurs proches.
« Un morceau d’os d’une main. Un morceau de jambe ou de pied. Dans deux cas, aucune partie d’un être cher n’est revenue », a-t-il déclaré.
Les trois hommes, qui peuvent faire appel, n’ont pas assisté à leur procès dans une salle d’audience étroitement gardée en bordure de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, d’où l’avion condamné est parti. Les procureurs avaient requis des peines d’emprisonnement à perpétuité pour les quatre. Les procureurs et les suspects ont deux semaines pour faire appel.
Des centaines de membres des familles des personnes tuées dans l’avion se sont rendus au tribunal pour entendre le verdict, les ramenant à l’aéroport que leurs proches ont quitté le jour fatidique où le MH17 a été abattu. À l’extérieur du tribunal, on entendait des avions décoller et atterrir à proximité par une journée froide et grise.
Le tribunal a jugé que les trois hommes – les Russes Igor Girkin et Sergey Dubinskiy, et le séparatiste ukrainien Leonid Kharchenko – avaient travaillé ensemble pour amener le système de missiles Buk d’une base militaire russe en Ukraine et le mettre en position pour son lancement.
Et même si l’abattage du MH17 aurait pu équivaloir à une erreur de calcul militaire, Steenhuis a déclaré qu' »une telle erreur n’a pas changé l’intention ».
Des proches ont déclaré que la décision montrait qui était responsable de tous les décès dans l’avion.
« La vérité sur la table, c’est la chose la plus importante », a déclaré Anton Kotte, qui a perdu son fils, sa belle-fille et son petit-fils de 6 ans lorsque le MH17 a été abattu.
Il a déclaré que l’audience était un « jour J » pour les proches.
Robbert van Heijningen, qui a perdu son frère, sa belle-sœur et son neveu, a qualifié l’attentat « d’acte de barbarie » qu’il ne pourrait jamais mettre derrière lui, quel que soit le verdict.
« J’appelle cela une pierre dans mon cœur, et les pierres … ne disparaissent pas », a-t-il déclaré.
Le plus haut fonctionnaire condamné était Girkin, un ancien colonel de 51 ans du Service fédéral de sécurité russe, ou FSB.
Au moment de l’attentat, il était ministre de la Défense et commandant des forces armées de la République populaire autoproclamée de Donetsk, la région d’Ukraine où l’avion a été abattu. Girkin serait actuellement impliqué dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Les subordonnés de Girkin, Dubinskiy et Kharchenko – un Ukrainien qui, selon les procureurs, était le commandant d’une unité de combat rebelle pro-russe et recevait les ordres directement de Dubinskiy – ont également été reconnus coupables et condamnés à la réclusion à perpétuité.
Le Russe Oleg Pulatov, le seul suspect représenté par des avocats de la défense lors du procès, a été acquitté.
Dans un enregistrement vidéo diffusé au tribunal, Pulatov a insisté sur le fait qu’il était innocent.
« Ce qui m’importe, c’est que la vérité soit révélée. Il est important pour moi que mon pays ne soit pas blâmé pour cette tragédie », a-t-il déclaré aux juges.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que la décision du tribunal MH17 était une première étape essentielle dans l’attribution de la responsabilité du crime, mais il a ajouté que davantage de poursuites et de condamnations étaient nécessaires.
« C’est une décision importante du tribunal de La Haye », a-t-il déclaré sur Twitter.
« Il faut que ceux qui l’ont ordonné se retrouvent aussi au banc des accusés, car l’impunité conduit à de nouveaux crimes. Premières condamnations pour les auteurs de l’attentat du MH17 », a-t-il déclaré sur Twitter.
« Tenir compte des cerveaux est également crucial, car le sentiment d’impunité conduit à de nouveaux crimes. Nous devons dissiper cette illusion. Punition pour tous les RF [Russian Federation] atrocités d’hier et d’aujourd’hui est inévitable. »
Un porte-parole russe a déclaré que la Russie n’était pas encore prête à commenter les condamnations du MH17.
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« Nous étudierons cette décision. Sur toutes ces questions, chaque nuance a un sens, donc après avoir étudié ce document judiciaire, nous serons prêts à le commenter », a déclaré le porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Ivan Nechaev.